С утра нестерпимая головная боль разбудила навязчивым стуком в основание черепа . Тошнота липким комом сдавила внутренности так же не способствуя приятному пробуждению . Королева откинула одеяло и свесила голову с кровати. Ее вырвало прямо на пол , исторгнутое организмом противно зашипело соприкоснувшись с черным льдом укрепляющим полы замка и вспыхнув неприятным фиолетовым цветом испарилось . В ушах зазвенело . Голоса . Какие то голоса звали ее словно из глубин ледяной бездны , они звучали тревожно и одновременно настойчиво . Девушка присела на постели и обхватив руками голову мучительно сморщилась . Голоса гремели и она уже практически различала слова выкрикиваемые ими . Они звали ее , звали по имени , звали по именам . Она различала только их , остальные слова громыхали на незнакомом для нее языке -"Норда !!! Норда !!!" - звенело из бездны поглощающей ее сознание - "Хьёрдис !!!" - словно из самых глубин вторило эхо . Она упала на пол и закричала что было сил - "Чего вам надо ? Кто вы ? Подите прочь !!! . Бездна окутывала ее поглощая своей тьмой . - "Норда!!!" - "Хьёрдис!!!" - звенело все ближе растворяя ее сознание или быть может ночной кошмар . - "Телиф? Ты пришла ко мне ? Я долго ждал !" - прогремел голос почти над самым ухом заглушая собой зовущую ее бездну. Королева не в силах открыть глаза лежала на полу словно парализованная сковавшим все мышцы ужасом . -"Телиф , любимая , теперь ты разделишь со мной вечность!"- что то или кто то коснулся ее плеча заставив вздрогнуть от могильного холода прикосновения - "Я так долго ждал этого , целую вечность . Почему ты не посмотришь на меня ? Открой глаза !"- какая то неведомая призрачная сила перевернула ее на спину , она не могла сопротивляться , кто то стоял над ней источая ледяную магическую ауру парализующую волю .Повинуясь его приказу она медленно открыла глаза. Он или оно склонившись над ней не сводил взгляда с ее лица . Не смотря на тьму заполнившую комнату она могла рассмотреть его внешность из за холодного света исходящего от него и она задрожала еще сильнее . Еще не старый но уже и не молодой мужчина с правильными и даже благородными чертами лица и могучим телосложением навис над ней но он был не живой , в его глазах не было никакой искорки жизни , там была ледяная пустота смерти и вечная мука печали . Она попыталась отвести взгляд не вынося взгляда призрака . Он опустил лицо еще глубже вглядываясь в ее глаза , словно пытаясь проникнуть в ее душу - " Я всегда знал что ты придешь и спасешь меня , как когда то я спас тебя но ты не помнишь ничего , ты не узнаешь меня ?". Она попыталась в ответ покачать головой , язык парализованный страхом не мог ответить отказываясь повиноваться . - "Ты вспомнишь . Вспомнишь все ! Ты должна вспомнить ! "- голос призрака наполнился мучительной болью и по мертвой обледенелой коже как показалось королеве скатилась маленькая жемчужинка слезы . Страх отступил уступая место жалости к этому существу потустороннего мира . Желание помочь загорелось яркой вспышкой в ее сердце отгоняя пленяющую все ее существо бездну . Голоса смолкли . Они остались вдвоем и казалось остановилось само время . Его рука плавно скользнула по ее щеке покрыв кожу мурашками - "Кто ты ? Я не помню тебя ! " - прошептала Норда собравшись с силами , призрак с горечью вздохнул - " Я видимо сильно изменился за многие годы но ты такая же как и прежде , моя Телиф !" - она начиная понимать кто перед ней и не веря своим глазам тихо выдохнула - "Тирос ? " - призрак кивнул опуская голову - "Когда то меня так звали . Тирос . Как давно я не слышал этого имени " - он приблизился к ее лицу и она ощутила губами холод исходящий от его губ , обжигающий душу холод и тошнотворный запах скверны .Сама не понимая почему она это делает она потянулась ему навстречу и за мгновение до того как их губы слились бы в поцелуе раздался грохот и яркий свет заполнил комнату .
- "Будьте вы прокляты!" - прогремело по всему замку , обернувшись на источник шума призрак исчез оставив королеву на полу в ожидании так и не полученного поцелуя.
- О великий Имир , ты в порядке ?" - ворвавшаяся ураганом в комнату Далинсия склонилась над королевой - "Ответь что нибудь ? " . Норда молчала застыв как бледное каменное изваяние . Кожа на плече побелела от ледяного ожога призрачного прикосновения и сама королева в данную минуту походила на обитательницу могил . Далинсия подхватив ее под руки подняла с пола улаживая на кровать - "Лекарей немедленно ! Королеве плохо ! " - заревела она не хуже голосов бездны в проем вышибленной двери . Замок ожил . По залам гулким эхом затопали десятки людских ног. Все спешили на зов командующей храмовницами . Лекари толкаясь и переступая через обломки дверей заполнили комнату и каждый старался как можно быстрее продемонстрировать свое искусство спасая королеву жрицу . Далинсия чувствуя холод исходящий от подруги тихо рычала торопя светил науки сделать хоть что то но все старания были тщетны . Мороз сковал тело Норды парализовав ее , забрав ее душу и лишь оболочка лежащая на кровати подавала слабым движением груди признак жизни . Один за другим лекари уходили пожимая плечами . Все лекарственные зелья и несомненно чудодейственные кровопускания не давали никаких результатов . Далинсия в отчаянии не отходя от постели подруги сама побелела как мрамор и уже не прикрикивая на бесполезных в своих потугах лекарей смотрела в лицо королевы едва сдерживая слезы .
-"Госпожа , тут безумная старуха рвется в замок! Утверждает что знает что случилось с королевой но выглядит как бродяга , прикажете прогнать ? " - вошедшая стражница с порога прервала печаль Далинсии . Хускарл встрепенулась - "Нет нет , ни в коем случае! Приведите ее сюда но не спускайте с нее глаз " . Стражница кивнув вышла . Через какое то время шаркающие шаги приблизились к дверям в покои королевы и насмешливый голос прокаркал - "Вижу ! Глупцы ! Вы хотите оживить то что уже мертво ? Ха! " - древняя как сама земля вельва проковыляла к постели коснувшись костлявыми пальцами груди Норды - "Дааа!Она мертва но живет , Жива но умерла давно ! Она и не она ! " - вельва хрипло рассмеялась . Далинсия вспыхнула вскакивая с постели и хватаясь за рукоять меча. Вельва с усмешкой окинула ее взглядом - " Давай ! Убей меня киммерийская шлюха арены , порази меня в сердце как когда то разила невинных на потеху толпе !Гордая госпожа Далинсия а была рабыней ! " - вельва прожгла ее взглядом презрения - "Вечная борьба , вечное сражение . Вечером на арене а ночью на мехах !". Далинсия задрожала . Мало кто из имирхольдцев знал ее историю . Старуха прикоснулась к настолько сокровенному и потаенному что гордая воительница осела на пол прислонившись к стене . Вельва кивнула удовлетворенно и сменила тон - "Вот и правильно . Посиди молча и слушай что скажу" - она таинственно подняв палец многозначительно закивала , Далинсия словно под гипнозом уставилась в уродливое лицо старухи .
- "Королева не королева , и жива и не жива ! Две души - одно тело . Тесно им ! Но излечить нельзя . Проклята она . Не этого мира проклятие . Не тут слова ковались , не тут в уста вкладывались и не людскими устами произнесены они "- вельва покачала головой бесцеремонно усаживаясь на королевское ложе . Далинсия подняла голову - "Но зачем ты тут тогда раз не можешь помочь ей ? " - вельва не по годам бодро подскочив в мгновение оказалась перед девушкой и звон пощечины прозвенел по комнате словно удар кнута. Далинсия схватилась за покрасневшую щеку и коротко вскрикнула . Колдунья вскинула голову гневно - "Молчи же рабыня . Велела молчать . Велела слушать . Зачем перебиваешь ? " - порывшись в многочисленных складках одежды она вынула засушенную лапу ворона и принялась чертить на груди королевы замысловатые руны бормоча про себя что то загадочное. Далинсия не смея больше перебивать украдкой смотрела за действиями колдуньи . Замеревшие у двери стражницы видя реакцию своей командующей так же не шевелясь смотрели за пляшущей по телу королевы мертвой птичьей лапе. Колдунья нахмурилась -"Исцелить невозможно. Помочь могу. Но мне потребуется твоя помощь рабыня "- она уставилась на Далинсию и та не в силах смотреть ей в глаза отвела взгляд пробормотав тихо - "Все что потребуется . Даже моя жизнь в твоем распоряжении но она должна выжить ". Колдунья рассмеялась - "Ты столь же глупа как и сильна рабыня Дали . Непонятно даже глупее ты или сильнее . Королева мертва . Она живет благодаря проклятию но тьма ждет ее душу а тьма не любит ждать . Она доберется до нее . Живо проклятие - жива королева . Договор с демонами . Сильными демонами . Не теми что людишек жрут по пещерам . С могущественными как боги . Древними как боги . Сильными как боги . Они смерть обмануть хотели но никто не обманет смерть" - колдунья спрятав лапку ворона достала странный медальон и приложила его к голове королевы - " Вижу ! Вижу два ручья в одном русле ! Но как не могу понять . Две жизни в мертвом теле . Две сущности . И третья но вне ее , сильная . Очень сильная . Она ждет но теряет терпение , она придет за ней но не за ней . Королева умрет" - Вельва злобно рассмеялась . Далинсия несмело приблизилась на шаг - "Но помочь можно ? " - с надеждой прошептала не осмеливаясь помешать колдунье. Вельва хмыкнула - " Можно но она уйдет из этого мира а вот вернется или нет не могу сказать .Но она будет жить . Какое то время . Там . За гранями миров . В мире далеком . В мире закрытом . Иного пути нет !". Далинсия зарычала но вовремя взяла себя в руки - "Значит все таки умрет ? " - вельва фыркнула бросив на нее злобный взгляд - "Все таки ты глупее чем сильнее . Не умрет . Уйдет . В другой мир . В мир где ей возможно помогут . В мир где знают . Или возможно знают! " - Далинсия отрицательно покачала головой - "Исключено . Или я отправлюсь с ней !" - колдунья с презрением покосилась на хускарла королевы - " Ты? В другой мир ? Ох уж эта любовь " - смеясь она пожала плечами - "А ты представляешь что там может тебя ждать ? Королева и так не принадлежит нашему миру а ты...ты ..." - она ткнула пальцем в девушку и добавила - "Да дура ты !Простая дура с огоньком в глазам да с навозом в голове ! ". Далинсия покраснев до кончиков волос шагнула вперед - "Я клялась ей в верности , куда королева туда и я . Хочу я того или нет , это неважно . Если надо то я и в ледяную бездну отправлюсь вслед за ней , хоть в чертоги самого Имира ! " . Вельва все так же смеясь достала пузырек наполненный чем то сильно напомнившим Далинсии кровь но чернее и с каким то странным темным свечением - "Да будет так . Ты отправишься с ней. Вслед за ней . Но я не ручаюсь что вы встретитесь . А впрочем мне что . Ты все равно сгинешь или тут или там . Какая мне разница ". Она забормотала заклинание попутно окуная в пузырек костлявые пальцы и рисуя по телу королевы магические руны . Далинсия замолчав не сводила глаз с королевы . Голос колдуньи до сей поры старческий и похожий на карканье вороны внезапно обрел помолодел и обрел силу . Звонкие певучие слова зазвенели под сводами опочивальни . Далинсия удивленно заморгала. Руны на теле королевы засветились темным огнем . Она громко жадно вдохнула и приподнялась на локтях - "Тирос любимый . Милый . Не уходи больше никуда , мне одной страшно " - жалобно сорвался с губ королевы чей то чужой голос но вельва беспощадно зажала ей ладонью рот и выкрикивая нараспев слово за словом резким движением убрала руку . Королева задыхаясь засопела и с губ слетело грязное ругательство . Все присутствующие облегченно вздохнули . Королева вернулась из плена призраков но колдунья не прекращая ритуала все громче и громче выкрикивала слова за словом ускоряясь все больше и больше . С грохотом зазвенело рассыпавшееся в крохотные осколки окно и ворвавшийся в покои королевы магический вихрь закружил вокруг ее тела медленно растворяя ее в себе . Далинсия кинулась к подруге но колдунья сделав в сторону стражниц легкий жест руки заставила тех против своей воли навалиться на свою госпожу прижав ее к полу . На месте где мгновение назад лежала королева оставался лишь ворох скомканных покрывал . Далинсия зарычала и попытавшись вырваться заорала - "Предательница ! Ты обещала что мы уйдем вместе ! " - вельва вновь рассмеялась своим каркающим смехом - "Что обещано то сделаю ! Королева не нашего мира . С ней проще все . С тобой придется чуть подольше повозиться . Но не переживай . Ее защитят руны. Сильные руны , кровью королей жрецов черченые . А ты готовься рабыня . С тобой все будет иначе . На тебя у меня крови нет " .
Вечерело. небольшая группа людей закутанных в белые широкие бурнусы явно торопясь достичь ближайших селений вышла из предела пустыни и направилась к огороженному колючим боном селению . Часовой заметивший их издалека не стал поднимать тревоги , открыто шедший в сопровождении всего пары вооруженных всадников отряд не представлял угрозы да и тяжело шагающие под массивными вьюками верблюды никак не вызывали подозрений в агрессивных намерениях пришлых. Не доходя сотни шагов караван остановился и всадник едущий в авангарде подняв руку рысью приблизился к селению .
- "Мир вам и домам вашим ! Мы не враги . Мы просим о воде и защите !" - выкрикнул он осадив коня у самых ворот .
- " Кто вы такие и откуда держите путь ?" - поинтересовался стражник исполняя стандартную процедуру встреч с незнакомцами .
-"Мы туранцы , мирные торговцы . Везем груз кабаньих шкур из Ванахейма "- всадник улыбнулся и окинул рукой свой караван - "Есть и дварфский эль , быть может найдем и для вас излишков , все равно всего нам не довезти до побережья где нас ждет корабль а с добрыми людьми отчего не поделиться ".
Стражник задумался и еще раз окинув внимательным взглядом пришлых коротко приказал ждать . Всадник поправив сползающий на затылок тюрбан кивнул и развернув коня вернулся к своим . Колючие ворота через какое то время распахнулись и группа местных вышла навстречу гостям насторожено держа руки на рукоятях кривых мечей . Вождь селения Селим приблизился к всаднику и поприветствовал его с поклоном приложив руку к сердцу , всадник лихо спрыгнув с коня ответил тем же и отстегнув от пояса кинжал в изукрашенных рубинами ножнах протянул с поклоном вождю .Селим кивнул и с видом знатока обнажив клинок осмотрел его причмокивая губами от удовольствия . Знакомство состоялось . Караван подняв с земли верблюдов вошел в селение .Погонщики отвели верблюдов в сторону водопоя и разгрузив предоставили животных самим себе . Остальные прошли в центр селения и расселись вперемешку с местными вокруг костров жаривших сочную оленину . Предводитель каравана Хасан , как он представился вождю Селиму , прошелся по селению ссылаясь на тяжесть в животе после долгой поездки верхом . Второй всадник ехавший во время прибытия в арьергарде каравана наоборот всюду следовал за Селимом но в разговор не вступал на все вопросы лишь пожимая плечами . После очередной неудачной попытки заговорить с ним Селим махнув рукой перестал замечать странного спутника .
-"Да преувеличат боги твои богатства досточтимый Селим , и да приумножат мудрость твою !" - подошедший словно из ниоткуда Хасан уселся рядом с вождем на лавку - "Скажи а нет ли из твоих людей кого нибудь сведущего в темном волшебстве ? " .
Вождь сперва не поняв вопроса через мгновение улыбнулся метнув взгляд на своего немого попутчика - "Понимаю тебя уважаемый Хасан ! Вам надо исцелить этого парня ? То то я и смотрю он нем как дохлая рыба " - вождь усмехнулся воспользовавшись шансом блеснуть своей прозорливостью . Хасан усмехнулся в ответ - "Парня ? Нет! Не парня . Но ты отчасти прав мудрейший вождь " - махнув рукой своему немому товарищу он смеясь прикрикнул - " Можешь его не бояться , он нам друг , покажи ему свои знаки " . Товарищ Хасана кивнув снял тюрбан и по плечам расплескались уложенные под тканью белые как снег волосы . Вождь присвистнул . На щеках и лбу принятой им изначально за парня девушки темным слабым светом светились начертанные руны .
- "Никогда не видел такого " - прошептал словно зачаровано вождь не отрывая взгляда от столь внезапного открытия . Беловолосая же несколько ни смущаясь его взгляда холодно смотрела на него своим ледяным взглядом .
- " Колдуна нет у нас , был да погиб тем летом . Наколдовал защиту от змей да на деле лишь приманил их , всего искусали так что живого места не осталось . Да и был бы жив если то едва ли бы он помог вам с этим " - не сводя как прежде глаз с незнакомки вождь вскинул голову озаренный внезапной догадкой - "А зачем тебе снимать эти чары ? Продай ее мне , у нас ей и с ними хорошо будет а то что не говорит так то лишь благо , женский язык хуже змеиного ".
Девушка сохранявшая во время разговора холодное спокойствие вдруг хищно оскалилась - "Значит говоришь нет колдуна ? Тогда зачем ты нам нужен " - никто не успел заметить как она коротко взмахнув рукой снизу вверх обнажила туранскую саблю и вторым движение столь же резко опустила руку . От уха до противоположной стороны лица вождя прочертилась узкая красная полоса ,глаза его застыли от боли и ужаса , он пошатнулся и обмякнув свалился с лавки . В воздухе завоняло мочой . Хасан сплюнул на скорчившееся у его ног тело - "Ох проглоти меня демоны , его мудрейшество обделался . ты не могла бы следующий раз аккуратнее с ними " - так же быстро как и его спутница выхватив свое оружие он наотмашь рубанул по шее ближайшего селянина . Мирно сидевшие у костров караванщики вскакивая со своих мест и обнажая оружие , поседелка переросла в избиение ничего не подозревавших людей . Призраки в белых бурнусах быстро перемещаясь по селению убивали не церемонясь хорошо отработанными ударами сабель каждого попавшегося под руку мужчину , женщин опрокидывали на землю ударами плашмя и связав кабанчиком двигались дальше . Хасан со своей спутницей направились к шатру вождя не встречая по пути никакого сопротивления . Ударом сабли разрезав полог заменяющий двери Хасан шагнул внутрь - "Охохо , а хорошо он жил , да глупо умер " -пошленько смеясь прокомментировал увиденное . На коврах повсеместно устилавших пол кроме ямы костра сидела на коленях опустив голову девушка в короткой даже для рабов тунике с обнаженной грудью . Спутница Хасана утомленно вздохнула , мужчины с их слабостями несколько раздражали ее и она не скрывала этого раздражения .
- "Ну что же , вот и приз от госпожи удачи !" - Хасан шагнул к рабыне не скрывая особо своих намерений . Девушка подняла голову откинув с лица прядь рыжих волос и едва заметнулась - "Не торопись господин . Не убив рысь шкуру не снимешь " - промурлыкала она . Хасан рассмеялся развязывая пояс стягивающий его бурнус на талии - "Ну зачем же убивать рысь ? Она в зверинце будет мурлыкать за еду " - шутливо отмахнулся он . Девушка пожала плечами - "Как пожелаешь господин , как пожелаешь " - промурлыкала она и резко прыгнув вперед выдернула вертел с очага . Упавший в костер котел залив своим содержимым огонь погрузил шатер в полный мрак противно зашипев . Хасан молниеносно отреагировав схватился за саблю но девушка с ловкостью дикой кошки поднырнув под удар в длинном выпаде словно копьем проткнула вертелом его коленный сустав . Хасан выронив оружие упал на здоровое колено завыв как раненый вепрь . - Сам пожелал игр , что же не рад теперь ? Молчишь ? Правильно делаешь !Отродье! " - прорычала рабыня ему в лицо и не дожидаясь ответа длинным боковым ударом вертела расколола его голову . Спутница Хасана услышав крик предводителя и рычание рабыни подхватила воткнутый у входа факел и не раздумывая прыгнула внутрь . Рабыня стояла над трупом в идеально правильной оборонительной позиции сжимая в руках саблю Хасана и ждала . Огонь факела осветил внутреннее убранство шатра и лица происходящей в нем драмы . Обе девушки удивленно вскрикнули и сабли зазвенев упали на пол .
- "Приветствую тебя Норда королева Имирхольда!!! " - опустив голову с улыбкой поприветствовала рабыня - "Я сбилась с ног разыскивая тебя , никак не ожидала увидеть тебя среди этого отребья ".
- "Приветствую тебя Далинсия , храбрейшая из воительниц севера и всего света!!! " - Беловолосая неспешно подошла к подруге - "Я тоже не ожидала увидеть тебя в таком положении " ..
Морозный ветер налетая порывами со стороны заснеженных гор терзал установленную под раскидистым деревом палатку словно желая отправить ее в путешествие оторвав от этой морозной земли . Далинсии не спалось . Ласково посмотрев в лицо мирно сопящей подобно котенку королеве она выползла из теплых объятии шкур и сев у костра задумчиво уставилась в пламя . Как долго она знала Норду ? Как они встретились и когда ? Почему она стала для нее неотъемлемой частью жизни ? Даже отправляясь в это безумное путешествие между мирами Далинсия нисколечко не сомневалась в правильности своего решения , чем бы не сулило это для них обоих она останется с королевой , пусть даже в черной бездне . Королева словно почувствовав неудобство что то по детски капризно пролепетала во сне . Дали улыбнулась и заботливо поправила укрывающие подругу шкуры белого медведя . До знакомства с Нордой у нее никогда не было друзей если не считать рыжего в полоску котенка по имени тигрик и Гретхен. Но один был котом со своим кошачьим характером а вторая была старше ее раза в четыре и настолько же больше , среди ровесников из всего племени с ней не дружил никто. Девочки племени проводили большую часть своего времени либо в обществе мамаш либо занимались своими играми куда Далинсию приглашать никто и не думал. Мальчишкам же вообще не было до нее никакого дела ,для них она была худеньким заморышем , рабыней и что хуже всего - она была рыжей . Достигнув того возраста когда ребенок начинает что то понимать она поняла две вещи -она сирота и она рабыня . Далинсия не знала как это произошло , родилась она в рабстве или же ее вместе с родителями поработили воинственные киммерийцы в одном из своих набегов , она об этом даже и не думала выполняя различные работы в то время как ее свободные сверстники еще наслаждались беззаботностью детства. Сперва работы были незначительные , хозяйка давала ей огромный веник и малышка неуклюже мела полы в хижинах но когда ей исполнилось семь к уборкам добавили работу на ферме. Именно там она познакомилась с тигриком. Он так же как и девочка не имел родителей . Мама кошка скорее всего погибла от более крупных хищников в изобилии обитавших в окрестных лесах . Вероятнее всего оставленный в одиночестве котенок погиб бы от голода если бы не забота маленькой рабыни. Соорудив нечто вроде логова для своего питомца из различных лохмотьев найденных ей во время уборок девочка таскала ему молочко с фермы и тигрик не мог пожаловаться на свою судьбу так милостиво познакомившую его с маленькой рабыней. В то время как Далинсия так заботливо опекала тигрика ее саму опекала Гретхен. О, Гретхен! Далинсия не могла смотреть на нее без восхищения. Никто не мог! Едва ли кто мог из племени не испытывать к ней каких либо чувств . Женщины ненавидели ее всячески желая ей самых страшных мук , мужчины же относились к ней с боготворением и бытовало мнение что в большинстве поединков под каким бы предлогом они не случались виновна была именно она . Высокая и стройная киммерийка с правильными чертами лица действительно больше походила на северную богиню нежели на рабыню . Своей высокой полной грудью она легко проходила в любые двери а пара стройных ножек делали любые преграды несущественными . Гретхен вопреки традициям Киммерии стричь своих рабов носила пышную шевелюру черными как вороновы крылья каскадами ниспадавшую по плечам до самого окончания спины, лишь по желанию заплетая их в тугую косу. Она была прекрасна и она это знала , она умела это использовать для своей выгоды . Гретхен была хитра , умна что редко происходит с хитрыми , и еще она была ужасно эгоистична. Она легко бросалась в водовороты сулящих ей какую либо выгоду романов и так же легко выныривая из них переключалась на другие объекты внимания когда выгода становилась минимальной или просто ей все это наскучивало. Чувства и желания остальных ее совсем не интересовали если они никаким образом не совпадали с ее интересами, она не страдала ни сентиментальностью ни романтизмом . Другая рабыня на ее месте давно могла бы поплатиться своей жизнью за такое поведение , любая другая , но не Гретхен. Вождь племени некогда грозный воитель и гроза приграничных нордхеймерских селений из за возраста и объемного брюшка утративший пыл на полях сражений выбрал для себя поиск славы на любовном поприще и само собой разумеется такая крепость как Гретхен не могла быть оставлена без внимания этого храброго завоевателя. Гретхен покорно капитулировала и переселившись в дом вождя принялась тут же использовать все благи от своей капитуляции. Номинально она числилась кухаркой в Большом доме но все племя знало что к приготовлению еды черноволосая бестия практически никогда не притрагиваясь всецело отдавая эту привилегию старушке Марте. Вождь был в доме хозяином днем , ночью же Гретхен была хозяйкой самого вождя и потому никто из племени не смел причинить рабыне какое либо зло. Считая себя великим героем любовных баталий вождь судя по многочисленным романам Гретхен на стороне таковым далеко не являлся и он очень боялся лишиться ее что в свою очередь делало Гретхен абсолютно неуязвимой для злости соплеменниц. Единственным человеком кого любила Гретхен по настоящему была маленькая рыженькая рабыня Далинсия . Вот тут уж женщина в полной мере изливала любовь и заботу насколько могла себе это позволить . В те минуты когда она ничем не была занята она отыскивала Дали на ферме и они коротали время за милыми разговорами. Говаривали что еще будучи совсем юной Гретхен потеряла ребенка и тот запас нежности который не достался ее малышу в полной мере пролился на Дали.Она много рассказывала маленькой рабыне про этот мир , учила ее как заплетать косы и прочим премудростям каким мамы обычно учат своих дочерей а так же в условленном месте на кухне маленькую Дали всегда ждала вкусная еда из приготовляемых для вождя и его семейства продуктов. Еще до восхода солнца Дали бежала на кухню и забирала оставленную заботливой Гретхен снедь а потом на ферме усевшись на ворохе соломы они с тигриком это не без удовольствия поглощали готовясь к очередному рабочему дню .
-"Знаешь тигрик , если у меня где то и есть мама я бы очень хотела что бы она была такая как Гретхен " - закончив утреннюю трапезу шептала девочка своему полосатому другу . Котенок занятый сочным хорошо прожаренным с различными травами мясом тихо рычал в ответ не поднимая на хозяйку своих зеленых глаз. Дали нисколечко не обижалась на это и просто продолжала с ним беседу попутно завязывая свои волосы в маленький конский хвостик.
-"Гретхен добрая и очень красивая но ее не любит никто , знаешь тигрик , мне кажется эти люди вообще никого не любят. Интересно а меня кто нибудь когда нибудь будет любить ? ...".
Котенок окончив трапезу потерся влажной мордочкой о ее щиколотку и Далинсия улыбнулась словно извиняясь -"Ну кроме тебя конечно ,ты один меня любишь во всем свете " .
Треск прогоревших дров оторвал от мыслей . За спиной послышалось тихое мурлыканье . Хускарл Далинсия Рыжая тень резко встрепенувшись вырвала себя из потока воспоминаний. Королева медленно перевернувшись на другой бок все еще спала тихо мурлыча во сне . Далинсия умиленно улыбнулась и подняв руки собрала свою растрепанную рыжую гриву в массивный конский хвост сама не понимая почему именно так. Получив свободу она никогда не делала этого уж много лет предпочитая улаживать на голове сложные узоры из хитросплетений множества замысловатых косичек но в данный момент она почему то сделала именно так , как в том далеком детстве. От воспоминаний о ее полосатом друге на глаза навернулись слезы затуманивая взгляд но она не стеснялась , ведь даже королева от которой у нее не было никаких тайн сейчас не могла этого видеть . На мгновение ей показалось как что то колючее коснулось ноги , гордая воительница чутко встрепенулась , но это была лишь сухая веточка а не усатая мордочка тигрика . Дали тяжело вздохнула и наколов на мизерикордию пару кусков вяленого мяса протянула к углям догоревшего костра подогревая завтрак себе и своей единственной в этом мире подруге. Дали улыбнулась уголками губ в какой то момент подумав что Норда даже чем то похожа на Гретхен , та же эгоистичность , те же стремления любой ценой добиваться своего не считаясь с окружающими. Но разве можно упрекнуть королеву в тех же пороках в каких можно было бы упрекать простую кухарку ? Разве можно любить ее за это меньше ? Разве можно ее вообще не любить ? Далинсия встряхнула головой . Капельки жира падая на пылающие угли противно затрещали . Любовь . И зачем ее вообще придумали боги ? Не зря же у южных народов она изображена с двумя разными половинами , одна прекрасна а вторая разложившийся труп.
Любовь. Далинсия встретилась с ней и она поглотила ее сердечко и мысли когда ей исполнилось восемь . Любовь захлестнула ее с головой , поработила и истязала днем и ночью хуже чем работа на ферме , хуже чем дневной солнцепек или холод ночей . Она властвовала над маленькой рабыней. Единственный сын и наследник вождя Кромлинг был года на три старше и в ее глазах он был согласно его имени прямым потомком самого грозного Крома. Мальчик был действительно красив . Крепкое полное тело дышащее здоровьем , прямые длинные волосы уложенные в красивую косу , сильные руки . Он выделялся из своры своих сверстников некой породой и этого невозможно было не заметить и Дали постоянно замечала это не в силах отвести взгляда . Кромлинг же не замечал ее даже проходя мимо на расстоянии вытянутой руки . Дали с горечью поведала Гретхен о своих терзаниях на что девушка откровенно рассмеялась . Усадив маленькую рабыню себе на колени Гретхен с улыбкой сообщила ей что та хоть и повзрослела но так же осталась глупой малышкой , Гретхен не без неприязни обозвала Кромлинга паскудным крысенышем вообще недостойным даже ноготка Далинсии и запретила впредь даже думать о нем посоветовав присмотреться к кому нибудь другому , не столь избалованному статусом единственного ребенка власть имущего родителя. Дали попыталась возразить но Гретхен заткнув ей ладошкой и сделав серьезное лицо искренне пообещала что если Дали не переосмыслит свой выбор то она сбросит Кромлинга со скалы в волчье логово. О , как же в эту минуту она возненавидела свою подругу , но Гретхен прижала ее к груди и тихо шепнула - "В твоей жизни будет еще сотня а быть может и тысяча мужчин милая Дали , но ты должна ценить в первую очередь себя . Быть может сейчас тебе бы и хотелось сьесть столь красивый плод но ты отравишься его гнилью и будет хуже во сто крат перенести это отравление нежели просто перебороть соблазн. Ты киммерийка , сильная и смелая наследница Крома. Научись побеждать свою слабость и все покориться тебе. Ты сама станешь госпожой своей жизни , сама будешь решать кого казнить а кого ...помиловать !" - Гретхен загадочно подмигнула девочке. Дали оторвав голову от плеча Гретхен скептически посмотрела ей в глаза - "Но я всего лишь рабыня , рабыня не может быть госпожой потому что слабая!" . Гретхен прищурилась и рассмеялась -"А вот тут ты ошибаешься малышка! Я ведь тоже рабыня и что с того ? Если я пожелаю это стадо буйволов перебодают друг друг и втопчат в грязь и знаешь почему ? А потому что я слаба и это льстит сильным . Когда то ты поймешь что слабость иногда сильнее самой сильной армии , смертоноснее любого меча и убийственнее любого яда . Именно слабостью можно побеждать сильных . А теперь беги дорогая , твой тигрик более нуждается в твоей любви нежели это ничтожество которого ты так иллюзорно боготворишь ".
Все еще злясь на Гретхен так жестоко пытавшуюся растоптать ее возвышенное чувство Дали однако задумалась над ее словами . В этот день работа валилась из рук . Голова трещала от мыслей порожденных с утра вкрадчивым голосом ее старшей подруги . "Безусловно в чем то Гретхен была права " - размышляла Дали насыпая деревянной лопатой навоз в плетеные корзины - "Разве вождь которому никто не смеет перечить не размякает при ней прощая все ее шалости ? А Кромлинг...никто в селе не любит его за несносный характер , никто кроме его отца и ее самой" - откинув лопату и подхватив тяжеленые как гири корзины она пошла на поля все так же погруженная в свои мысли . Тигрик семеня следом периодически нагонял ее и терся своими рыжими боками о ее ноги тихо мяукая . Дали вспомнила что из за встречи с Гретхен впервые за все время не покормила его. Гостинцы традиционно припасенные заботливой старшей подругой в их условленном месте давно остыв все еще лежали в холщовой сумочке маленькой Дали. Она и сама забыла про голод отвлеченная волнениями иного характера . Рассыпав торопливо навоз по грядкам Дали окликнула увлеченного охотой на кузнечиков тигрика . Не разбирая дороги они устремились в спасительную тень рабочего двора там где под навесом из камыша плотники отесывали деревья . Все еще не выпуская из головы размышлений о Кромлинге и над словами Гретхен Дали перепрыгнула через плетеный забор и не расчитав силы кубарем покатилась по траве громко вскрикнув от неожиданности .
- "Вот же неуклюжая дура ! Распугала всю дичь ! Дать бы тебе сейчас по твоей рыжей морде !" - мальчишечий голос из кустов заставил девочку поднять глаза .
Сын плотника Торн разгневанный на вспугнувшую голубей за которыми он вел охоту вооруженный самодельным коротким луком Дали навис над ней возникнув словно из ниоткуда. Дали испуганно заморгала потирая зашибленное колено - "Прости Торн , я правда не знала , я такая неуклюжая. А хочешь я наловлю для тебя полевых мышей ? На полях их много . Они правда не голуби но вдруг пригодятся " .
Торн замер и занесенная было для оплеухи рука протянулась к ней - "Глупая же ты . Зачем мне твои мыши . Ладно , давай помогу . Держись за руку . Сильно расшиблась ? " - Дали несмело взяв его руку вся сжалась от страха - "Нет , ну что ты , это всего лишь ссадина . Ничего страшного ". Торн с видом знатока присел рядом с ней и осмотрел ее колени - "Как же ничего страшного , а как опухнет так ходить вообще не сможешь . Я то знаю точно , у моего папы так было когда он упал у таверны . Травник сказал что повезло а то могло быть и хуже. Подорожник надо приложить или алоэ и завязать что бы пыль не попала. Сиди тут , я скоро . Ты поняла ?" - его рука задержалась на ее колене. Дали испугано заморгала быстро закивав головой - "Да . Поняла . Я буду тут " - тихо пропищала она пытаясь скрыть дрожь в голосе. Торн вздохнул и оторвал руку но отходить не спешил как то странно разглядывая Далинсию отчего ее щеки покрыл густой румянец .
- " А ты ничего , тощая только , и рыжая но мордашка просто мед " - насмешливо констатировал он после некоторого раздумья - "Надо попросить отца что бы забрал тебя к нам на подворье , негоже девчонкам таскать тяжести " - его взгляд снова прошелся по оголенным ножкам Дали не прикрытым в данный момент ничем кроме пыли - "И грязнуля еще . Ничего . Отмоем . Откормим . Будешь служить тут " - деловито выпалил мальчик для важности подбоченившись . Дали сгорающая от смущения тихо пискнула указывая взглядом на свою рану - "Торн ..." . Он спохватился хлопнув себя по лбу и неохотно отрывая взгляд - "Ах да , рана . Ну ничего . Я сбегаю до травника и принесу алоэ и бинты . Только не вздумай никуда уходить " . Дали кивнула . Он убежал а она не теряя времени даром достала из сумки мясо и сыр. Тигрик внезапно возник рядом с ней , словно материализовавшись из воздуха , привлеченный запахом жареного окорока.Тихо пискнув требовательно коснулся когтистой лапкой колена девочки но сделал это как обычно совсем не больно . Дали оторвав самый жирный кусок не церемонясь сунула его котенку в пасть против чего он нисколечко не возражал. Она нежно погладила его по спине и он как обычно выгнулся и замурлыкал отрываясь от ароматного лакомства . - "Почему он так смотрел на меня ? Он же хотел ударить а потом передумал . Тигрик , может ты подскажешь ? " - прошептала она но котенок как обычно ничего не ответил лишь его озорная мордочка привычно потерлась о ее раненое колено щекотнув кожу колючими усами.
-"Правда же Торн не такой как все ? Другие бы мальчишки полезли драться . Ох и получили бы мы с тобой !" - Дали хихикнула . Прошедший страх теперь казался для нее лишь забавным приключением . Торна все не было . Девочка и ее котенок утолив свой голод пригрелись на солнышке забыв про все на свете. Тигрик деловито запрыгнув на колени хозяйке свернулся калачиком и громко мурлыча сделал вид что спит . Далинсия оберегая покой своего подопечного несмело поглаживала его спинку едва касаясь кончиками пальцев но сон давал о себе знать и ей . Она закрыла глазки и почти погрузилась в его умиротворяющие объятия . Почти . Заснуть ей не дали .
Она глубоко вздохнула и глаза сверкнули ледяным блеском как когда то давно , когда она впервые ощутила горечь потерь но открыла себя . Далинсия помнила тот день отлично словно он был вчера .Словно поток времени и миров не отделял ее от череды событий приведших сюда , в этот иной и так же как и прежний недружелюбный к ней мир . Ее не волновали проблемы других , она в полной мере осознав ценность совета прекрасной Гретхен разделила мир на Я и Они . Исключением была только Норда , но разве же она не являлась чем то неотъемлимым от нее самой , разве не жили они следуя единым интересам . Нет , Норда была такой же частью Я рыжей воительницы как и она сама. Мчась в битву с врагами в развязанных королевой войнах Далинсия никогда не думала что она сражается за чьи то чужие идеалы уничтожая чьих то противников , нет , это были ее враги посмевшие коснуться ее идеалов , стремящихся какими то способами повлиять на ее судьбу , разрушить ее мечты . Она никогда не испытывала сожалений или раскаянья вытирая после битвы свое оружие совершенно искренне считая что это было необходимо для Норды а стало быть необходимо и для нее , остальное совсем неважно. Она отдавалась битве , растворяясь в ней всем своим существом , становясь частью этого кровавого ритуала . Быть может Имир , северный бог битв, создал ее именно для этого ? Быть может она была частью какого то божественного плана ? Она никогда не думала об этом .Зачем ?Лишь в сражениях она чувствовала себя легко и свободно действуя словно по чьей то чужой воле направляющей ее. Впервые ощутив это ее прежний мир разрушился навсегда . Она стала другой. Ее детство окончилось .
- "Ломайте ограду ! Смерть ванирским ублюдкам ! ". Мальчишки из знатных родов деревни под предводительством Кромлинга выбежали цепью из кустов и пошли на штурм плетня . Простая изгородь хозяйства в их игре сейчас представляла собой стену не менее чем Ванахейма а длинные палки в руках были вовсе не палками а двуручными мечами выкованными из металла павшего со звезд какими пользовались практически все воины их племени , в каждой хижине , в каждом доме , везде где жил когда либо кто то из воинов на стене красовались эти сверкающие синеватым светом мечи.
-"Долой ограду ! Смерть рыжим обезьянам !" - Кромлинг полностью вживаясь в роль военного вождя перемахнул через плетень и первым атаковал полчище ванов . Разумеется никаких ванов на подворье никогда не было но стадо свиней с рыжеватой щетиной вполне сошли сейчас за улепетывающего в ужасе противника . Нестройные ряды его воинства бросившись вслед за своим вождем накинулись на стадо захватывая их в неуклюжие но стратегически правильные клещи . "Ваниры" же дико визжа от ужаса метались из стороны в сторону в поисках спасения но попадали лишь под "мечи" преследователей . Антураж битвы настолько захлестнул распаленных сражением мальчишек что они и впрямь верили что перед ними исконные враги их народа , что победа близка и от нее зависит их слава и богатство , как их так и всего племени . Отряд "ваниров" найдя единственный путь к спасению бросился в брешь не успевших сомкнуться клещей и со всех ног направился к сараям где мирно отдыхала Дали со своим спутником . Мальчишки не желая упускать добычу кинулись следом и их боевые кличи смешавшись с визгом перепуганных свиней окончательно сбили ауру покоя подворья отогнав от девочки негу сна . Она поднялась. Тигрик обычно очень отрицательно относящийся к подобным происшествиям не стал свойственно любому уважающему себя коту искать более безопасного места на ветвях деревьев, вместо этого прижавшись к стене сарая тихо зарычал . Дали молчала скрестив по обыкновению на груди руки . Стадо свиней промчалось мимо устремившись на двор мастерских но вот их преследователи нет.
- " Проклятая Ладагара ! " - Ткнул в ее сторону пальцем Кромлинг - " Наконец то ты попалась , ванирская ведьма!" .
Далинсия начиная понимать что стала частью игры медленно отступила назад . Мальчишки подняв свои "мечи" медленно приближались пытаясь обоити ее со всех сторон.
-"Ну что шлюха ? Теперь ты не такая гордая ? " - Кромлинг торжествовал -"Твои войска бегут , теперь ты наша!" . Такой лакомый кусок как вождь захваченного ванирами Асгарда , Ладагара Дочь Имира , был пределом мечтаний от самого никудышного воина до самых славных вождей всех киммерийских племен и Дали понимала что выпавшая ей в игре роль ничего хорошего для нее не сулит . Оскорбления посыпались со всех сторон . Кто то из младших "воинов" шедших позади основного отряда швырнул в нее камнем . Круг смыкался не оставляя девочке шансов на побег .
-"Убьем ее! Убьем ! " - ревели разгоряченные битвой воины - "Смерть ванирской шлюхе! Растерзать ее!" .
Далинсия неловко пятилась пока не уперлась спиной в стену сарая . Кромлинг навис над ней с надменной ухмылкой и поднял руку призывая всех к тишине .
-" Мы убьем ее потом . Она наша пленница . Слава и честь нам , сама Ладагара теперь наша рабыня !" - он ткнул своим "мечом" девочку в грудь - "Ты слышала меня шлюха ? Теперь ты ублажишь моих воинов после славной победы и будешь служить нам как мы того только не пожелаем! Поняла мразь ? " .
Слезы заволокли глаза . Дали молчала не в силах произнести не слова и только громко всхлипывала глядя на сына вождя. Кромлинг теряя терпение ударил ее палкой по плечу - "На колени тварь , теперь ты принадлежишь нам. Мне. Кончилась твоя власть рыжая сука !" .
Дали дрожа всем телом опустилась на колени не отрывая испуганного взгляда от палки "вождя" киммерийцев . Мальчишки в восхищении загудели . Они и раньше устраивали набеги на ферму но сегодня игра приобрела некий новый оборот . У них появилась новая жертва , более интересная чем стадо глупых свиней или соломенные чучела и она была сейчас безраздельно в их власти . Далинсию колотило от ужаса . Она попыталась что то сказать , как то вразумить Кромлинга но слова не слетали с уст. Кромлинг насторожился. Невнятное бормотание девочки было расценено им по своему - "Ох тыж сука ! Она насылает на нас проклятия! Слышите ее ведьмин шепот ? Вяжем ее!!! Раздеть и связать !!! " - он приблизился и рванул изо всех ее тунику оголяя тело девочки . Окружающие завыли от восторга . Теперь она была настоящая пленница униженная , обнаженная и полностью принадлежала им . По приказу вождя малышня кинулась искать подходящие для пленницы такого статуса веревки а сам Кромлинг поставив ей ногу на грудь с усмешкой посмотрел ей в глаза -"Твоя армия разбита , не жди теперь пощады , никто тебя не спасет !" - медленно с достоинством вождя он опустился и влепил девочке звонкую пощечину - "Привыкай надменная шлюха ! Теперь тебя может бить любой в моем племени и не жди лучшего обращения !" - он задержал взгляд на ее теле и похабненько улыбнулся - "Разве если только ..." - не договорив он провел рукой по ее шее до груди задержав ладонь на острых еще не сформированных бугорках . Огненная молния сверкнув от стены сарая с шипением вцепилась в его руку . Кромлинг округлив от удивления глаза взвыл дернув рукой на которой повис всеми четырьмя лапами рыжий в полоску котенок . Тигрик забыв свои страхи и видя бедственное положение подруги и кормилицы атаковал обидчика со всей своей кошачью яростью . Острые когти впились до мяса в руку сына вождя а тонкие как иглы клыки нанося укус за укусом заставили Кромлинга забыв о своем статусе героя совершенно бесславно взвыть от боли . Мальчишка взмахнул руками как раненая чайка , тигрик выдержал эту встряску причинив своей жертве еще больше мучений , Кромлинг повторил попытку но вновь безрезультатно . Котенок был беспощаден как тот зверь чье имя он носил . Когти и клыки оставляя кровоточащие раны терзали тело обидчика его маленькой госпожи . Осознав что стряхнуть маленькое исчадие не выйдет Кромлинг будучи совсем не глупым мальчиком избрал иную тактику . В углу у сарая за которым происходила битва стояла большая дубовая бочка для сбора дождевой воды стекающей с крыши . Кромлингу хватило пары шагов что бы достигнуть этой воистину спасительной для него влаги . Тигрик никак не ожидал от противника такой подлости , погруженный в воду он потерял свою воинственность и забарахтался стараясь спасти себя . Кромлинг со злобной усмешкой перехватил освобожденной рукой своего врага за шкурку - "Ха! Ладагара наслала на меня своего саблезуба недоросшего , так смотри ванирка как он умрет " - Дали вскочила в ужасе . Тигрик жалобно мяукал словно моля о пощаде .
- "Кромлинг нет ! Ненадо ! Я Не Ладагара , я Далинсия а это всего лишь котенок ! Пощади , не делай этого ! " - она бросилась было к нему но была сбита обратно на землю градом ударов палок . Девочка громко зарыдала протягивая руки к сыну вождя но он был неумолим . Не обращая внимания на болезненное сопротивление котенка Кромлинг резко сжал в кулаке его шкурку и погрузил в бочку - "Ты теперь одна , вот твоя армия !" - через некоторое время прорычал он бросив перед лицом Дали мертвое тело тигрика из широко открытой пасти которого стекали струйки воды . Далинсия заревела больше не сдерживая себя , потянулась к тигрику в желании как то помочь своему практически единственному другу но Кромлинг не дал ей сделать этого наступив сапогом на ее руку - "Грязная шлюха , и это еще не конец , ты сполна ответишь за мои раны !".
Подобрав с земли увесистый булыжник сын вождя склонился на тигриком и с размаха раскроил голову уже и без того лишенного жизни котенка- " Видела ? Вот так мы раздавим все твое племя ванирка !" -опустившись перед девочкой на присядки ядовито прошипел ей в лицо. Остальные стояли молча , некоторые просто не знали что делать дальше , некоторые не совсем одобряли этой вышедшей за рамки игры . Кромлинг осмотрел всех словно ища одобрения своим действиям и поднялся во весь рост над бьющейся на земле девочкой - "Враги повержены ! Теперь мы будем пировать а эта шлюха для нас потанцует !" - с видом вождя победоносца он уселся на то место где совсем недавно "пировала"их теперяшняя добыча со своим другом .
-"Тащите еду и вино , начинаем праздник! А кто хочет что бы эта шлюха ублажила его так вот она , берите , сегодня она ваша !".
Стейн ,сын хозяина оружейных мастерских, замялся и краска залила лицо мальчика -"А как это ? Может ненадо ,а , Кромлинг? Скоро полдень , пойдемте лучше к реке посмотрим как купаеться Гретхен ,а что толку от этой замарашки . У нее даже сисек то нет "- презрительно окинув взглядом девочку мальчик сплюнул.
-"Как как , как воины заставляют пленниц ублажать их а если те отказываются то бьют , она наша пленница , хочешь иди первым " - Кромлинг рассмеялся а лицо Стейна стало алее рассветающего солнца. Он попятился в сторону отмахиваясь обоими руками - "Ну уж нет . Я не хочу . Я не буду в этом участвовать !Я ухожу домой а вы как хотите." - развернувшись Стейн торопливой походкой направился в деревню под смех своих недавних соратников .
-"Иди если хочешь . Но больше ты не с нами . Проваливай предатель к своей Гретхен!И больше не возвращайся ! " - Кромлинг смеясь швырнул в спину робкому Стейну камень - " Я передам Гретхен что ты за ней подглядываешь , она вырвет тебе глаза ".
Стейн от природы не наделенный храбрым характером а так же получающий отца воспитание скорее торговца нежели воина бросился наутек. Предчувствие что их лидер затеял ничем хорошим не сулящую для них игру заставила мальчика покинуть старших друзей .
-"Скорее я сам все расскажу Гретхен и посмотрим кому достанется по рукам а может и не только. "- пробормотал оскорбленный Стейн сгорая от стыда - "Уж лучше я с ней буду дружить чем с вами...".
Остальные ребята лишь посмеялись над робким товарищем и вернулись снова к Дали . Обвязав вокруг шеи девочки веревку подобием ошейника они было уже заломили ей руки за голову и начали привязывать к стягивающему горло импровизированному веревочному кольцу но не имея должной сноровки прогресс был плачевный . Кромлинг нетерпеливо прикрикивая на подручных только мешал процессу а появление нового персонажа на арене разыгрывающегося спектакля свело их все попытки на нет .
-"Ты чего тут устроил ? Эй , отошли от нее а не то искалечу ! "
Торн вернувшись от травника на свое подворье услышав плачь девочки и вопли мальчишек за сараем , вырвав из колоды отцов топор ураганом бросился на помощь . Первый встречный мальчишка был сбит с ног ударом кулака в челюсть , второй испуганно отпрыгнул сам перед занесенным плотницким топором .
- "Глупцы вы ! Это же Далинсия , она мухи не обидит . Зачем вы раздели ее ? Что вам от нее надо ? " - Торн еще не понимая произошедшего переводил взгляд от одного участника до другого - "Ну и свинья же ты Кромлинг! Вот посмотрю как ты будешь выть когда отец узнает обо всем этом ".
Кромлинг поднялся и усмехнулся - "А он и не узнает , да и что ему за дело до какой то рабыни . А вот ты ? Тебя то что беспокоит? То что никто из нас не дружит с тобой ? Нашел себе любовницу из рабынь ? Может ты ее еще возьмешь ее в жены , а Торн ? ".
Кромлинг медленно приближался . Он был крупнее и явно тяжелее Торна . Не смотря на равенство в возрасте жизнь Кромлинга разительно отличалась от жизни Торна . Кромлинг жил спокойно и сыто изнуряясь разве что в воинских упражнениях со своим наставником . Торн же с детства знал что такое труд и что длительный сон бывает только в те дни когда погода не дает выйти из дома . Но Торн был жилист , он был словно вырезан из дерева а Кромлинг был если мягко описать то большим увальнем .
-"Я сказал прочь от нее !" -рявкнул Торн и пинком отогнал от Далинсии зачем то схватившего ее за волосы мальчишку но тем самым открылся для атаки Кромлинга .
-"А вот значит и дележка добычи . Ну что же . Ты оспариваешь слово вождя трэлл ? " - Заревел Кромлинг и атаковал Торна своей палкой попытавшись с двуручного хвата поразить голову противника . Торн отшатнулся в сторону , неуклюже из за неожиданности нападения пытаясь парировать удар палки своим топором . Настоящая битва ! Мальчишки обступили сражавшихся но встревать не решались . Торн нервничал . Впервые участвуя в поединке с оружием он не знал что ему делать , тем более выступая против сына вождя своего племени . Он контратаковал стремясь обухом повредить колено и тем самым успокоить воинственного Кромлинга но промахнулся и попал под удар палки в плечо . Боль обожгла до кончиков волос но чувство гнева было сильнее . Торн заорал как бык налетев на противника и обхватив его за пояс , оба парня покатились по земле роняя свое оружие и осыпая друг друга градом ударов . В сражении веса против мускулов начала побеждать большая нежели у Торна выучка Кромлинга . Далинсия приподнявшись с земли не моргая смотрела на рвущих друг друга за нее мальчишек и ее голову заполняла странная пустота . отрешенность , едва ли она сама смогла бы объяснить состояние происходящее с ней . Она просто смотрела и погружалась в какую то неведомую до сих пор бездну .
Кромлинг смог ловко извернуться и подмял под себя своего противника . Град сильных ударов посыпался на лицо сына плотника . Кромлинг ревел как молодой бычок не утирая крови со своего разбитого лица - "Трэлл ! Трэлл ! Получай же ! Ты и за ваниров пошел бы мразь ? Знаю , пошел бы ! Как ты вступился за эту ...рыжую суку ....умри же выродок " - он задыхался но все равно упрямо отправлял удар за ударом в лицо противника. Торн слабо сопротивлялся . Не обращая внимания на удары в лицо он всеми силами пытался скинуть с себя грузное тело врага но силы быстро сдавали . Кромлинг поднялся над поверженным противником и осмотрелся . Гневно . Словно ощетинившийся волк . Он уже не обращал внимания на маленькую рабыню . Он показывал всем свое превосходство и никто из присутствующих не смел его оспортить .
-"Мы еще не закончили ..." - Торн отплевывая кровь разбитых губ медленно поднялся на колени с гневом глядя на победителя . Кромлинг лениво повернулся на его голос и в глазах его вспыхнула тревога . В один прыжок он оказался у трупика котенка и подхватил с земли окровавленный булыжник .
-"Да , ты прав! Мы еще не закончили ..." - прорычав злобно он приблизился к Торну и с размаха ударил его булыжником в висок . Торн покачнулся и свалился набок как подкошенное дерево . Под головой начало расплываться красно бурое пятно. Кромлинг рыча сел ему на грудь - " Я же предупреждал что с каждым будет так ! С каждым ! " - булыжник несколько раз с силой опустился на голову мальчика превращая его лицо в кровавое месиво . По ногам Торна пробежали конвульсии . Тело несколько раз дернувшись застыло навсегда .
Кромлинг поднялся и отбросил камень прочь . Дыхание его было возбужденно частым и что бы как то восстановить его он чуть склонился оперевшись на колени .Далинсия вздрогнула . Какая то сила пробила словно молнией ее тело погружая в темно-красную пелену . Повинуясь странному зову из глубин своего сознания ,окутывающему каждое нервное окончание и повелевающему каждой ее мышцей она медленно поднялась .
-"Кто то еще хочет оспорить мое слово вождя ? Кто то желает отнять нашу законную добычу ? " - Кромлинг распрямился и осмотрел свое воинство - " Нет ? Тогда вот что , кто посмеет перечить нам того убьем . Мы теперь сила! Мы воины повязанные кровью! А я ваш вождь если никто из вас не желает это оспорить ! " - он гордо вскинул голову .
-"Я хочу ! Да ведь и ты не вождь . И никогда им не станешь !" .
Тонкий девичий голосок пропитанный звоном дрожащей стали заставил его обернутся . Худенькая пленница гордо стояла перед ним не стесняясь своей наготы и поигрывала топором Торна . Кромлинг сглотнул комок и рассмеялся . В глазах девочки затуманенных кровавой пеленой безумия сверкнул лёд.
Она тихо зарычала поднимая свое оружие в идеальную для атаки позицию . Многие из ребят знатных семей удивленно уставились на маленькую рабыню . Кромлинг махнул рукой -"Ее тоже убейте , пусть их вместе похоронят !" . Дали не стала ждать когда мальчишки нападут на нее . Она атаковала первой и столь стремительно что присутствующих объял ужас . Девочка как фурия проносилась от одного к другому нанося беспощадные удары топором , сама же словно была бесчувственна к ударам палок либо немыслимым образом уклонялась от них либо парировала до того ловко что нападающие сами оставались обезоруженными а затем поверженными на землю . Она зарычала . Грозно . Как рычат раненые медведи и взгляд ледяных глаз уперся в сына вождя . Кромлинг задрожал . Она медленно наступала гордо вскинув голову . Один из избежавших ее атаки попытался напасть на нее сзади и свалить на землю но она как чувствуя его развернулась в пол оборота нанеся короткий удар снизу вверх . Лезвие топора ударив в челюсть нападавшего раскололо ее пополам страшно обезобразив лицо мальчишки .
- " Великий Кром да она же берсерк ! Бегите , бегите идиоты ! " - заревел Кромлинг неприятно ощущая как холодный липкий пот выступивший по спине заставляет его рубашку прилипать к телу . Далинсия не слышала его . Она неумолимо приближалась к врагу раздираемая жаждой мести . Внутри все бурлило от волнения и восторга . Битва правила сейчас всеми чувствами девочки ,она царила над ней отгоняя все остальное , все законы и ранги . Сейчас она видела лишь врага и обязана была убить его .
-"Ты ? Ты и правда... Ладагара ? " - залепетал отступая Кромлинг прикрываясь нелепо руками - "Нет ! Я Далинсия !Рыжая сука , рабыня , тень ...что же ты дрожишь , хозяиииин? " - прорычала девочка прыгнув на него .
Промерзшая земля шелестела под ногами отдаваясь острой болью но едва ли она сейчас обращала на это внимание . Сзади по следу бежали ОНИ . Она ощущала спиной их дыхание ...их ненависть . Зарево пожара пожирающего поселок ее отца освещал ей дорогу . Девочка неслась вперед , к лесу . Пронзительный свист и она вскрикнув схватилась за глубоко процарапанное наконечником стрелы предплечье . "За что ? Почему ?" - Вопросы стучались в голове словно горный камнепад. Силы были на исходе но впереди недалеко уже можно было разглядеть спасительную кромку леса . Она собрав остатки сил ускорилась ...Дальше была только тьма . Тьма и покой . Снаряд выпущенный из пращи ударил ее в затылок опрокинув на землю .
-" Поднимись северянка ! Немедленно !" - Мужской голос словно со всех сторон . Она открыла глаза к удивлению не чувствуя ни боли , ни собственного тела .
-"Ты спешила сюда но ты не заслужила еще право уйти ! "- Силуэт крупного мужчины вырисовывался словно из тумана .
-" Как твое имя северянка ? "
Девочка присела поджав под себя ножки не в силах понять где она и что происходит .
-"Хъёрдис Дикая пума мое имя . Я дочь ярла Сигурда Черное сердце."- Ответила вскинув голову. Мужчина рассмеялся.
-"Нет! Больше нет ярла Сигурда , больше нет никого из его людей , нет его селения и нет больше Хъёрдис. Ты никто! Но ты должна стать кем то что бы с честью встреться со своей семьей" - Девочка встряхнула головой испугано икнув.
-"Но как ? Как я смогу это сделать ? Я всего лишь женщина. Я не воительница"
Клубы тумана сгустились и на их фоне ледяной блеск глаз мужчины вырисовывался особенно отчетливо.
-"Так стань ей ! Ты не просто "Всего лишь женщина" !Ты Нордка! Помни же нордка, лучше смерть стоя чем жизнь на коленях , храни свою честь и будь достойной!"- Голос мужчины пронзал набатом ее мозг выбивая из него все что она помнила , лица , имена , события.
-"Я все сказал , большего тебе знать и незачем ! ".
Туман сгустившись окутал ее тело могильным холодом и она потеряла сознание растворившись в нем .
Тело пекло словно на раскаленной жаровне. Воздух горячими комками едва ли проваливался в дыхательные пути. Она тихо застонала и подняла глаза.
-"Вот ты и очнулась, думали умрешь!"-Мужчина и женщина в белых одеждах сидели возле нее отирая ее тело водой из кожаных фляг.
-"Как же тебя сюда занесло то? Идти в пустыню без одежды глупая смерть , есть много более простых способов свести счеты с жизнью " - Мужчина рассмеялся. Девочка попыталась что то ответить но память не подчинялась ей. Она тихо зарычала.
-"Как твое имя самоубийца? Откуда ты ?"-Женщина ласково приложила к ее губам сделанный из тростника ковшик с водой. Она отпила и кивнула слабо головой в знак благодарности.
-"Я норр...дааа ...нордааа"-выдавила она себя ответ едва управляясь с пересохшим языком. Мужчина кивнул своей спутнице.
" Вот хоть что то теперь известно. Ее имя Норда ".
Королева застонала тихо и дернулась . Видение прошлого так отчетливо явившееся ей во сне причинило страшную боль разворошив старые раны . Она приоткрыла глаза . Далинсия была как всегда рядом и никакая опасность в мире не могла угрожать королеве в ее присутствии .
-"Я еще посплю , если не возражаешь " - проворчала королева забираясь с головой под теплые шкуры . Дали улыбнулась с нежностью положив ей руку на плечо - " Конечно поспи ! Еще достаточно времени !" . -"Угу .." - прозвучало из под вороха шкур -"А сама то что не спишь ? День будет не самым приятным , отдохнула бы ". Дали не ответила . Точнее ответила просто покачав головой но королева не могла видеть ее ответ и потому оставила подругу в покое. Дали улыбнулась мрачно половиной лица . Видимо в эту ночь прошлое ожило не только в ее сознании . Она аккуратно толкнула Норду - "А что тебе снилось ? Что то из прошлого ? " - королева молчала . Далинсия уже решив что Норда не могла заснуть так быстро и попросту не имеет желания отвечать на ее вопрос пожав плечами отвернулась .
-"Мне снился Асан и его сестра . Мне снилось прошлое . Ну , то что я помню . Самое далекое из того что помню . Тогда я звалась Хъёрдис . Что толку этих воспоминаний . Я нашла свое имя но не нашла себя ".- Норда высунула лицо и подозрительно покосилась на подругу - "А к чему ты спрашиваешь ? Или тебе просто захотелось просто поговорить ? Тоже вот нашла время . Лучше бы спала !".
-" Ты мне рассказывала о нем . Давно . Когда мы только познакомились . В тот день когда имирхольдцы забрали меня от киммерийцев " - Дали проигнорировав ворчание королевы подсела ближе .- " Он учил тебя многому и показывал большие города . Рассказывал о великих владыках и их ошибках . Он был мудрым человеком , ты тоскуешь о нем ? "
- " Нет!!!" - рыкнула королева и тихо добавила - "И да !!! Это были первые люди кого я помню и которые были добры ко мне . Он показал мне свои города и я поняла каким должен быть север . Мой север . Наш север . Едва ли бы я выжила тогда без него и стала той кем есть сейчас ".
Дали прищурилась -" То есть королевой несущей в себе проклятие древних и способной вот вот превратиться в чудовище ? ".
-" Дали я тебе говорила что ты порой несносна ?" - Норда нервно отвернулась и тише добавила уже примирительным тоном не желая обидеть подругу - " Так вот ты несносна ! ".
Далинсия усмехнулась в ответ - " Прям как ты . Возможно за это ты и любишь меня . Ты стала такой потому что Асан направлял тебя а я стала такой только когда встретилась с тобой . Ты сделала меня и хоть тысячу тысяч раз назови меня несносной я все равно не стану любить тебя меньше . Мы с тобой одно целое. Я твоя тень а ты мое солнце. Ты же помнишь кем я была там , до нашей встречи ?" - Дали не стала уточнять где но Норда и так поняла о чем говорит подруга - " Да , но об этом лучше забыть нам обоим . Больше нет ни той Норды ни той Дали . Они переродились в тот момент когда ушли в паломничество к ледяному храму Имира . Отец битв перековал нас , ты же сама знаешь это а сейчас умоляю , дай мне еще немножко поспать !" - королева вновь погрузилась с головой в объятия шкур в то время как Дали погрузилась вновь в свое прошлое . То далекое и не самое приятное прошлое когда она не знала еще этой взбалмошной и порой даже бесчувственной как лёд особы без которой теперь не представляла своей жизни .
Комментарии
Отправить комментарий