Цвет сапфиров.

                                     
 Ссора .

"Братья начнут
биться друг с другом,
родичи близкие
в распрях погибнут;
тягостно в мире,
великий блуд,
век мечей и секир,
треснут щиты,
век бурь и волков
до гибели мира;
щадить человек
человека не станет."

Жара спала сменившись вечерней прохладой . От реки Камба впадающей в Тассу тянуло пусть и пахнущей тиной но все таки свежестью что было весьма немаловажно в обычное безветрие этого времени года .Где то в джунглях раздавались крики птиц и рычание выходящих на ночную охоту хищников . Большая группа людей одетых совсем не соответствуя тенденциям моды этого региона рассыпалась по окресности занимаясь своими делами . Кто то вел до вытащенных на берег кораблей раненого товарища ну а кто то доказывая протеворечивость бытия стягивал украшении с еще не умершего аборигена . Налет произошел молниеносно , небольшое племя каких не счесть в джунглях Шенди занималось своими будничными делами , женщины доили верров или варили нехитрую еду , старики и подростки вырезали из темно-голубых сапфиров Шенди маленькие но весьма и весьма дорогие безделушки. Над селением стоял терпкий запах брожения пальмового вина так любимого как местным населением так и купцами из любых торговых портов . Где то заплакал ребенок . Одна из женщин поднялась и быстро направилась в сторону хижин но не сделав и десятка шагов отскочила в сторону словно сбитая тараном и забилась в агонии на песке разбрызгивая кровь из пробитой короткой стрелой аорты . Люди повскакивали непонимая происходящего и тут же джунгли обрушились на них градом стрел и воинственным кличем северян . Хирд ударил молниеносно сразу со всех сторон . Жители метнулись к водам Камбы и к ужасу увидели выходящие из за поворота реки длинные пестрые корабли с которых их так же встретил град стрел . Менее решительные или же более благоразумные упали на землю прямо в лужи крови своих менее удачливых соплеменников те же кто не хотел поменять свою жизнь попали под топоры вышедшего из под сени джунглей хирда . Северяне рубили не церемонясь , холодно и хорошо поставленными ударами . Едва ли кто то выживал получив первый поцелуй северной секиры тех же кто стоял на коленях поднял скрещенные над головой руки грубо оттаскивали в сторону как мешки с сульсом и там связывали в одну цепочку .Не прошло и ана как в селении и на берегу оставались лишь убитые и захватчики , последние переворачивая все вверх дном забирали все что могло в их глазах представлять хоть какую то ценность но по окраинам все еще происходили короткие скоротечные стычки с возвращающимеся на шум боя охотниками из джунглей охотниками .
- "Битва окончена ! Да благословен будь Один ! " . Прогремел над селением громкий крик и все стали сходиться к центру для оценки не столько потерь сколько добычи . Немолодой но очень крепкий мужчина в богатой по меркам севера одежде стоя посередине импровизированной площади осматривал всех собирающихся больше уделяя хищным взглядом внимания тому что сносили на площадь . Добыча поистине была богата , даже один корабль не смог бы вместить всех тех чудесных вещей за которые на любом рынке Гор можно было бы получить приличную сумму и от этого по лицу мужчины расплывалась скрытая шикарной бородой улыбка .
-" Это был славный пир но мы любим пировать а потому поплывем дальше до самого озера Нгао и да пусть боги улыбаются глядя на нас " . Мужчина рассмеялся подавая пример всем кто до этого момента уже успел добратся до площади .
- " Все ярлы сегодня пьют со мной ". Объявил он и повернулся к молодой женщине невысокого роста и довольно хрупкого сложения однако одетую так же как и все в боевую аммуницию и имевшую две секиры подвешенные за спину по гореанскому обычаю .
- " И ты тоже приходи , ты со своими людьми сегодня тоже отличилась ". Он подмигнул ей а она ответила ему широкой улыбкой .

Уже к вечеру селение принадлежавшее охотникам и ремесленникам Шенди превратилось в походный лагерь воинов севера . По всей окружности были поставлены заборы из остро заточенных деревянных кольев для надежности еще и оплетенные колючим кустарником , разобраны палатки и разведены костры . Все пленные были закованы в одну прочную цепь , добыча снесена на корабли а захватчики уселись шумно пировать громко рассказывая между глотками пальмового вина ту или иную деталь прошедшего боя . Повсеместно стоял громкий смех и испуганный визг женщин отчего лицо ярла Свейна Ворона моря и без того раскрасневшееся от выпитого заставляло сиять еще ярче .
-" Ну значит залетаю я в палатку а там баба ". рассказывал один из сидящих в кругу Ярла Свейна мужчина .
-" Черная как драккар ярла Скагнара". Все дружно рассмеялись сравнению дикарки с дракаром Торгарда но рассказчик продолжил жестом дав понять что все еще впереди .
- " Я то хотел рассмотреть это чудо но тут что то как шарахнет меня в шлем аж помутнело в глазах ". Все переглянулись непонимая что же могло произойти в палатке где никого нет кроме женщины и самого рассказчика .
- " Ну я осмотрелся и слышу шаги через стенку ..перехватываю секиру поудобнее и как есть через стенку рублю ". охваченый азартом продолжал воин не смотря на то что слушали его уже скептически.
-" чувствую по руке что попал в стервеца ну и выбегаю а там их двое лежит " . Люди начали махать руками .
-" Во придумал ...одним ударом да через палатку уложил двоих ...Проспись Торгейр ". но тот только цыкнул на слушателей и обиженно добавил .
-" А кто говорил что двоих ...когда он меня копьем через стенку ткнул он был еще один ". Все кто понял шутку Торгейра громко рассмеялись одобрительно похлопывая его по плечам за находчивость и удаль а молодая женщина с белыми волосами подала ему чару с вином подметив .
-" Хвали богов Торгейр что дали тебе крепкий шлем и крепкую голову а то бы все сегодня увидели что же у тебя находиться в ней еще кроме меда и женщин " . Воин обернулся резко и расплывшись в улыбке принял чарку .
-" Вот что правда то правда ...голова моя крепче любого шлема ". и как бы желая это доказать он в два глотка осушил чарку и одним ударом расколол ее об свой лоб .Веселье царило повсеместно , кто то затеял кулачные бои ставя на кон немыслимые части из своей добычи , кто то выбрав понравившуюся ему из невольниц ублажался не считая нужным отходить далеко от общего костра тем самым вызывая кучу советов , коментариев и громкий смех окружающих .Ярл Свейн поднялся и проходя за спинами собравшихся под его началом морских ярлов Торвальдсленда похлопывал каждого по плечу добавляя какое нибудь одобрительное слово , когда он дошел до молодой женщины его рука задержалась на ее плече . Она обернулась вопросительно глядя ему в глаза .
- " Хъёрдис ". начал он тихо что бы не слышали окружающие .
-" Ты знаешь мы все любили твоего отца и все чтим и любим тебя но будь осторожна с Торстейном ". она непонимающе повела бровью . Ярл Торстейн имел свой лагерь невдалеке от шхер Эйнара и считался очень опасным и могущественным среди не только морских ярлов но даже на суше мноие считались с ним . Он бы человеком не просто суровым , он был откровенно злым и жестоким до крайности даже в среде этих головорезов. Но более всего его жестокость распостранялась на женщин , он не разбирал ни родство ни положение . Женщине место у ног мужчины было для него нерушимой догмой сколько ни пытались разубедить его в этом он упрямо стоял на своем. Когда ярл Свейн пригласил Хъёрдис с ее людьми в этот поход Торстейн был категорично против и даже сначала отказался принять в походе участие , только перспектива богатой добычи заставила его изменить свое решение.
-" Торстейн ". Хъёрдис мило улыбнулась ярлу выдержав паузу .
-"Если этот тарск начнет хрюкать мы тогда посмотрим на цвет его потрохов ".Хъёрдис звонко рассмеялась ярл нахмурился . Легкое движение предплечья и голова девушки резко дернувшись вперед столкнулась с неуспевшей коснуться ее губ чаркой , по ее подбородку заструилась текущая из разбитой губы кровь .Она вскинула голову сверкнув глазами но та же рука не прилагая особых усилий усадила ее на место .
-" Я говорю а ты не слышишь ". прошипел ей в ухо ярл со спины навалившись на плечи.
-"Ты Блекхарт девочка моя , но ты Хъёрдис Блекхарт а не Сигурт а это много значит ...если за вашу распрю ярлы соберут тинг даже мой голос не перевесит голос Торстейна ". он отпустил ее плечи и по отечески погладил по волосам .
-"Ты горяча как Муспельхейм а впору быть хитрой как Локи". ярл замолчал стоя у нее за спиной .Она молчала тоже .Он кивнул надеясь на то что стрела его слов достигла сердца этой все еще девчонки .
-"Вот и славно что мы понимаем друг друга " улыбнулся он .
-"Правь своими кораблями и своими людьми как считаешь нужным но не лезь в распрю с Торстейном ". добавил он и она кивнула . Считая что его миссия на том завершена ярл пошел дальше отдавать дань уважения и почета остальным ярлам собравшимся на призыв в набег на племена Шенди , однако все произошедшее не ускользнуло от глаз человека который не зная того был темой их разговора . Торстейн встал распрямившись во весь свой огромный рост и поиграл мускулами которым бы позавидовал самый крупный боск производитель.
-"А я вообще не понимаю что женщина делает в нашем кругу ". обратился он как будто в никуда выйдя в середину и облокотился на бочку пальмового вина .
-"Торстейн , она такой же морской ярл как и все мы ". не смотря на то что обращались не к нему подметил недавний рассказчик Торгейр . Торстейн отмахнулся сморщившись презрительно .
-"Ты Торгейр молчи ". перебил он желающего что то еще добавить мужчину .
-"Где ты видел ярлов у которых борода ростет только между ногами ".
Присутствующие оценившие эту шутку рассмеялись . Лицо Хъёрдис вспыхнуло так что кровь текущая из разбитой губы стала незаметна . Она подскочила как пантера к бочке где стоял Торстейн и встав напротив посмотрела ему в глаза взглядом от которого льды Хримгара растеклись бы вешними водами .
-" Что то часто я смотрю Торстейн твой нос суется в эту бороду ". прошипела она как ядовитый ост .
-"Слишком он длинный у тебя в отличии от всего остального".
Торстейн опустил голову и вперился в нее взглядом набычив шею так что их лица почти соприкасались и громко засопел.
-"Шлюха я вырву эту твою бороду с корнями если ты не займешь свое место среди рабынь ". Хъёрдис не дрогнула а только брезгливо отодвинулась от мужчины давая всем понять этим жестом что от того воняет .Глаза ее хищно сузились отражая блеск костров.
- "Ты сперва вымоешь моих тарсков Торстейн и босков накормишь а потом будешь говорить со мной " ее голос хоть и звенел как натянутая тетива но был вкрадчив и не выдавал волнения .
-"А за бороду мою не переживай ...если с ней что случится я буду твоей пользоваться ". Торстейн зарычал . Его рука метнулась к секире . В руках девушки тоже оказались два гораздо меньших по размеру северных топора но тут между ними расшибая в щепки бочку с вином обрушилась подобно молнии секира Свейна . Его голос прогремел как голос бога Тора и у сидящих вокруг невольно екнуло что то внутри .
-"Битва окончена ! Спрячте оружие пока я тут ярл !" . Лицо Свейна Морского ворона пылало от гнева .
-"Когда вернемся домой хоть разорвите друг друга но в моем походе никаких распрей ". Свейн окинул взглядом обоих участников ссоры . Хъёрдис опустила топоры и грязно выругавшись пошла в занятую ее людьми часть лагеря . Торстейн так же опустил свою секиру и насмешливо посмотрел вслед девушке .
-"Мы еще встретимся рабыня ". крикнул он ей вслед .
-"Ты еще вспомнишь Торстейна ".
Она плавно обернулась с гримасой полного презрения к оппоненту и звонко крикнула .
-"Да возьмут тебя тролли трэлл ".

                                              ************************

                                                         Встреча .

Солнце вышло в зенит и испарения от воды заставляли команду довольного крупного снеккара идущего навстречу северо-восточному ветру отирать с лиц налет соли . Корабль неторопливо лавируя двигался к шхерам Эйнара выписывая на поверхности Тассы замысловатые узоры , эта вынужденая неспешность раздражала людей жаждущих скорее вернуться к родному берегу и они убивали время игрой в каиссу на накрытой тентом задней части корабля .Молодая женщина с белыми сплетенными в косу волосами одетая в прочную куртку из кожи морского тарлариона не разделяла быт команды отдалившись на нос корабля . Оперевшись рукой на изогнутый форштевень она прищурив глаза всматривалась в даль и периодически с ее губ негромко срывались проклятия на чистейшем диалекте жителей севера . ее как и всех злила эта несправедливая по ее мнению погодная обстановка делающая столь удачное путешествие несколько затяжным , уже много лун их снеккар боролся со встречным ветром отвоевывая у него пассанг за пассанг но родные берега были все еще так далеки .
- "Да успокойся ты , это сам воздух Торвальдсленда вышел встречать нас ". Раздался за ее спиной хрипловатый мужской голос и тяжелая рука легла ей на плечо . Девушка медленно обернулась сверкнув белоснежной улыбкой хоть и в глазах ее все равно оставалась туманная поволока тревоги .
- "Ну не думаю , мне отчего то кажется будто бы сам Ньёрд не желает что бы мы пересекали границы Торвальдсленда ...сам ветер гонит нас от чего то неприятого но вот знать бы от чего ?" . Она пожала плечами . Старый воин обнял ее за локоть и шепнул в ухо заставив девушку поежится от прикосновения колючей бороды .
-"Брось ты это , просто боги видят как далеко мы оторвались от кнорров с добычей ...Девочка моя это был славный поход и нас ожидает такое славное возвращение  но сейчас пошли ка лучше под навес ...послушаем песни Торгрима ...он славный скальд и я уверен когда нибудь он напишет висы и о твоих делах ". Она кивнула молча покидая свой пост на носу снеккара и увлекаемая воином пошла неспеша на корму попутно переступая через сваленную на палубе добычу и измученных солнцем  прикованных к винченным в палубу кольцам пленников .
 - " О Хрольф ...доживу ли я тех дней " тихо задумчиво произнесла она ныряя под полог импровизированого из запасного паруса шатра . Воин покачав головой лишь тихо произнес
- Молодая и глупая ...трепала тебя жизнь да мудрости не дала " . Шагнув вслед за девушкой он так же исчез под тенью навеса .
Происходящее внути разительно отличалось от того что происходило на передней части снеккара , если впереди мачты царило сонливое уныние прерываемое иногда звоном цепей то под навесом жизнь не сдавала меланхолии своих позиции . Под перебор струн лютни плавно лилась песня Торгрима и в его ровном звенящем как удары клинков голосе слышалась особая торжественность . Торгрим пел про открытые для храбрых воинов ворота Вальхаллы и суровый взгляд сидящего на престоле Хлидскьяльв Одина проникающий в их сердца читая в них достоин ли воин пировать в золотых чертогах ...Он пел о сонме кружащих над полем брани прекрасных валькирий уносящих все новых и новых героев на пир богов . Девушка замерла чувствуя как на глаза накатилась слеза а по спине пробежали мурашки . Она осмотрелась и села поближе к скальду жестом руки дав ему знак что бы не отвлекался от пения ,. Скальд продолжил песню кивнув на ее жест но остальные люди прервав свои занятия дружно обернулись  разразившись разноголосыми криками
"Тал Ярл Хъёрдис....Благословит тебя Фрейя Ярл ...Выпей с нами меда ". В голове девушке зазвенело от голосов и она подняв обе руки призвала к тишине , люди нехотя подчинились желая знать что скажет женщина .
- " Мы много дней и ночей боремся со встречным ветром " медленно начала она
-" А между тем я все еще не вижу рунного камня ...Вы устали и товар изнывает на палубе от солнца " При упоминании прикованных рабов она презрительно скривилась .
-"Кнорры сильно отстали от нас и я предлагаю зайти в Кассау для отдыха ". Она смолкла и обвела своих людей взглядом ожидая их мнения .
-" Не делай этого " - прогремел практически сразу категоричный голос старого Хрольфа .
-" Мы сможем войти в порт Кассау а вот выйти едва ли удастся всем " Старый воин шагнул в центр шатра и гордо осмотрелся чувствуя превосходство своей мудрости над бездумной горячностью молодых .
- " В Кассау инициаты диктуют свои условия жизни и едва ли все обойдется без схватки жестокой ..Посмотри же на них " Он обвел рукой присутствующих и никто не смел перебить старика .
- " Они устали от битв и походов и хотят поскорее вернутся домой ...Им ненужно новых сражений ". Он замолчал . Хъёрдис кивнула .
-"Правда твоя Хрольф , люди измучены и достойны скорейшего возвращения домой но нам так же надо пополнить припасы воды и продовольствия . Где ты предлогаешь это сделать как ни в Кассау " . Она сверкнула глазами . Старик вынув из сундучка карту развернул ее держа высоко на вытянутой руке и ткнув пальцем громко обьявил
-" Хельмутс порт ...Мы остановимся там и возьмем все что нам необходимо " . Хъёрдис встряхнула головой недоуменно уставившись на Хрольфа однако признала его правоту .
-"Да будет так ...* . Она хотела добавить что то еще ..обсудить курс и длительность возможной стоянки но не успела .
- " Спереди по левому борту паруса ...Это драккары !!!" - Пронесся над снеккаром крик мачтового вперед смотрящего. Все встрепенулись , встреча с неизвестными драккарами могла принести беду но так же она означала и близость родного Торвальдсленда . Люди побросав все выбежали на нос корабля и старательно всматривались в даль зажмуривая глаза .
Два крупных боевых драккара идя параллельным курсом под надутыми попутным ветром парусами быстро шли на сближение .В глазах Хъёрдис сверкнула тревога , сидящие на идущих к ним кораблях явно видели их и их сближение не было случайно .
-"Зарифить паруса и приготовить весла !" Звонко крикнула Хъёрдис и по ее лицу скользнула тень озадаченности предстоящим .
- "Курс пока не менять ...Идем как шли " обернувшись она отдала распоряжение сидящим на рулевом весле воинам и вновь уставилась на стремительно сокращающие дистанцию корабли .
-" Ярл они подняли красные щиты ...Они нас атакуют ! " Крик сидящего на мачте не сообщил ей ничего нового . Она видела как драккары разошлись что бы зажать их "Змееныша " с обоих бортов . Воины спешно зашнуровывали свою аммуницию , надевали шлемы и проверяли легко ли скользят в ножнах мечи .
- " Чтож ...потанцуем !" Прорычала девушка не обращаясь ни к кому но стоящий у нее за спиной Хрольф понял что она всеми силами будет избегать битвы . Хъёрдис молчала выжидая когда корабли приблизятся настолько что маневренность снеккара сыграет ей на руку . Она видела уже красные точки поднятых щитов над раздутыми ветром полосатыми парусами . Снеккар прекратив лавировать терял ход замедляясь. Пленники словно зараженные всеобщей сосредоточенностью пытались подняться и выглянуть за борта , они не знали что ждет впереди и почему их новые господа так взволнованы . Женщины подняли шум и воинам севера пришлось их связать заткнув тряпками рты .Расстояние все сокращалось и уже были ясно видны головы тарнов на носах драккаров уставившиеся на корабль Хъёрдис своими пустыми глазницами .
-"Хъёрдис потаскуха я иду к тебе " Прогремел над Тассой грубый мужской крик . Девушка улыбнулась уголками губ и собрав волосы на затылке одела сверкающий серебром шлем .
- " А вот и ярл Торстейн ... он я думаю ждал нас и это хорошо " обернувшись к Хрольфу она усмехнулась .
-"Значит мы совсем близко от шхер Эйнара ...Хрольф дорогой мы почти дома " . Она легко коснулась руки старого воина и он заметил через личину ее шлема как по изуродованому ножом тахарца веку блеснула жемчужинкой слезинка .
- " А это ты сын хромого тарска и грязной шлюхи " Закричала она игриво в ответ .
- "Вижу ты плывешь постирать мою одежду и накормить моих рабов !" она рассмеялась . Хрольф неодобрительно покачал головой .
- "Зря ты это ...не в меру горяча , ох не в меру " . Она лишь подмигнула старику .Она отмахнулась
- "Уже для нас это неважно . Если они нас зажмут то не более чем через ан мы будем пить мед в Асгарде так можно же позлить этого тарска напоследок ...пусть захлебнется своей желчью ". Старый воин пожал молча плечами на ее слова .
-"Правый борт на весла ...руль к берегу ...парус убрать !" Закричала она когда корабли сошлись на расстояние полета стрелы .
-"Левый борт грести назад ! " Стальные нотки в голосе девушки не давали времени команде на долгие раздумья , весла вспенив воды Тассы резко развернули снеккар боком к приближающимуся противнику . Несколько стрел воткнулись в палубу "Змееныша " в ответ полетели стрелы людей Хъёрдис однако эта стрельба не приносила ни одной из сторон никаких результатов .
-"Все на весла и пусть ветры завидуют нашей скорости ...уходим ". Хъёрдис отдав приказ вскочила на борт своего корабля и помахала противнику .
- " Ты не умрешь шлюха ...ты долго не умрешь... но твоя жизнь будет хуже чем у трэллов...я посажу тебя на цепь в руку длинной " Прогремел голос Торстейна . Хъёрдис рассмеялась напрочито громко и крикнула в ответ .
-"Оставь ее себе выродок грязный , мне от тебя не надо подачек раб !"  Она задорно смеясь ткнула пальцем в проносящиеся мимо них за кормой драккары Торстейна .
- "Они пока развернутся и уберут паруса мы уйдем достаточно далеко и будь на то милость Ньёрда у нас получиться достигнуть прибрежных шхер ...Хрольф мы убежим по мелководью ...мы легкие и у нас намного меньше осадка . " Она как маленькая девочка щебетала в то время как старый воин не разделяя ее восторга закручивал маленькие косички на своей бороде .
- " Мы потеряем время и у нас не хватит припасов" подметил старик .
-"Если мы не падем в бою с Торстейном то умрем от жажды ...Да и эти " Он ткнул пальцем в уложенных на палубе рядами пленников .
- " Эти нам еще послужат Хрольф ...и они нам пригодятся уже совсем скоро " Она загадочно кивнула .
Солнце вошло в полдень и ветер стал стихать словно отчаявшись в попытке не пустить корабль Ярла Хъёрдис Дикой пумы в расставленную обиженного на нее за ссору засаду Ярла Торстейна . Снеккар под ироничным названием "Змееныш" упрямо летел в сторону берега вскидывая словно птица крылья рядами весел . Преследователи так же наконец таки опустив паруса и развернув драккары налегли на весла но не смотря на большее количество гребцов и весел вес их больших посудин не давал им сократить расстояние с более мелким снеккаром .Хъёрдис взяв большой ковш сама набирала в него воду и разносила по банкам давая напиться каждому гребцу и подбадривая мужчин словами одобрения .Воины видя такое настроения Ярла всеми силами скрывали тревогу не желая показатся малодушнее женщины и отвечали на ее слова порой весьма грубыми шутками или замечаниями в адрес противника . Вскоре не смотря на идущего в их кильватере противника на борту "Змееныша" вновь зазвучал смех и песня скальда Торгрима . Скальд не пел героических песен , сейчас он пел старую шутливую песенку про воина и сто рабынь относительно недавно появившуюся в Торвальдсленде неизвестно откуда преукрашивая "подвиг" воина своими словами . Лейф молоденький воин из Скагнара едва достигший возраста в котором его можно было взять в набег спустился с мачты и приблизился к Хъёрдис .
- " Ярл позволь мне быть около тебя в битве если она произойдет ...Я слышал как там в Шенди этот слин оскорбил тебя и желаю лично раскроить ему голову " . голос парня был настолько искренен что Хъёрдис повела плечом как бы приглашая его занять место рядом с собой . Лейф улыбнулся открытой широкой улыбкой  улыбкой как умеют улыбаться только истинные торвальдслендцы и вскинув гриву волос цвета созревшей са-тарны встал около Хрольфа облокотившись на борт . Хъёрдис заметила что он тяжело дышит и бледен как мертвец , она протянула ему ковш с водой .
- " На вот попей , я вижу ты на мачте совсем иссох от солнца " . Лейф кивнул благодарно и припав губами к ковшу начал жадно глотать теплую воду . Хрольф смерил его взглядом но промолчал , то что парень самовольно покинул пост на мачте смывалось благородным желанием защитить своего ярла . Старик не сказал не слова а лишь критически осмотрел юношу и покачал головой .
Солнце касаясь краем кромки воды шло к закату . Снеккар и преследующие его драккары продолжали свою гонку на выносливость . Торстейн был упрям как преследующий добычу слин а Хъёрдис была изворотливая как джиани . Люди Торстейна понимали что если до ночи ничего не изменится то у них есть все шансы потерять добычу , снеккар мог под покровом тьмы сменить курс в любое направление и тогда найти его на просторах Тассы станет практически невозможно . Хъёрдис же расчитывая на это уже умоляла своих людей увеличить или хотя бы не сбавлять скорость сохраняя разрыв для ночного маневра .
- " А ты была права деточка " Подметил прервав долгое размышление Хрольф .
-" Нам и правда надо было сменить курс на Кассау и тогда бы мы разминулись с Торстейном а теперь нам лишь гадать кого любят больше боги " . Воин замолчал . Хъёрдис так же промолчала скрыв под кольчужной бармицей закрывающей нижнюю часть лица улыбку своего триумфа и только молодой Лейф кивнул на слова старого воина .
- " Да , наверняка бы сидели уже в таверне грея свои желудки медом а глаза телами танцовщиц " Хрольф стрельнул на него испепеляющим взглядом и цыкнул .
- "Тебя забыли спросить безбородый". Лейф обиженно провел рукой по пушку на подбородке и смолк не желая злить могучего как боск старика .
- " Мы доберемся до Хельмутс порта и я раздам всех рабынь воинам ...Каждый решит сам что делать ему со своей ...* Она замялась подбирая слова и резко дернувшись вперед полетела кубарем на нос корабля под громкий треск проламываемой об подводные скалы обшивки днища .
- " Боги ...мы налетели на рифы ..." заорала она .
-"Назад...гребите назад ...остановите течь ". Люди вставая с начинающей кренится палубы потирали ушибленные места . Их головы как по команде обернулись назад где неустанно маячили две точки преследующих их врагов .
-" Вот и доплыли " Мрачно проворчал Хрольф поднимаясь с мокрых досок палубы и поправляю вооружение .
- " Порезвились а пора и честь знать " . Хъёрдис более легкая на подьем в сопровождении Лейфа метнулась к носу корабля поврежденному ударом о камни и спешно пыталась заделать пробоину всем что попадется под руки . Не смотря на безысходность положения команда снеккара не впала панику , разделив обязанности одни кинулись готовить корабль к бою снимая тент и освобождая место на палубе другие принялись вычерпывать воду и стараться привести в порядок поврежденную обшивку , остальные же заняв места на веслах выполняли команды стресменов гребя назад пытаясь снять корабль с рифов.
- "Моли Одина что бы он призвал тебя сегодня парень " Прорычал Хрольф и Лейф вздрогнул осознав свою вину перед всеми в полной мере.
-" Если бы ты был на мачте ты бы увидел рифы а теперь из за тебя они украсятся нашими костями "- Хрольф сверкнул страшно глазами . Лейф потупился , он не знал что ответить . Драккары приближались неумолимо и к наступлению сумерек они достигнут своей цели . Совместными усилиями северянам все же удалось сохранить плавучесть своего снеккара но необходимость постоянного вычерпывания воды сняла многих людей с весел ....корабль потерял скорость хода и его гибель равно как и гибель его команды была всего лишь вопросом времени .
-" Прости меня Ярл Хъёрдис ...Понимаю что этого мало но обещаю что скорее умру чем Торстейн прикоснется к тебе " Лейф заглянул преданно девушке в глаза , Хъёрдис лишь отмахнулась устало .
- " На то была воля богов Лейф , как только мы приблизились к границам Торвальдсленда они всячески не пускали нас но я была упряма и шла упорно напролом и вот моя награда за глупость " - Она пожала плечами .
-"Нет нет ...не боги а мы Ярлы своей судьбы ... Это был нашь выбор и наш путь так пусть он будет пройден до конца с честью " пламенная речь молодого воина заставила Хъёрдис покраснеть . Она была рада что он не мог видеть ее лица ибо стеснялась бури противоречивых эмоции играющих сейчас в ее теле . Солнце уходило за горизонт и равноценно его уходу приближалась гибель в обличии двух больших драккаров . "Змееныш" рвался изо всех сил стараясь достигнуть быстрее прибрежного мелководья , драккары же Торстейна усилием всех своих весел старались максимально быстро лишить его всех шансов на это . Три луны медленно и величественно поднимались на небосводе сменяя уходящее за горизонт солнце и ночная мгла опускаясь на воды Тассы отчетливо выделяла серебрянные блики лунного света на поверхности воды . На драккарах зажгли огни. Люди Хъёрдис видели уже в их свете силуэты снующих на носах кораблей вражеских воинов . Корабли вновь сближались с неумолимостью сходящей с вершин Хримгара лавины .
Торстейн одев шлем затянул туго его ремни и потирая огроменные ручищи нетерпеливо топтался на носу своего драккара наблюдая как маячившая еще недавно далеко впереди крохотная точка на поверхности воды вдруг стала принимать вполне явные очертания . он утробно зарычал предвкушая сладость мести и богатую наживу . Его люди вторя примеру вождя так же нетерпеливо ерзали на банках с остервенением вгоняя лопатки весел в гладь Тассы и так же рывками отшвыривая толщу воды стремительно двигая длинный корабль вперед к цели .
- " Ха !!! Дыхание Ньёрда !!!" Воскликнул победно Торстейн
-" Эта шлюха напоролась на риф ...Ярл в юбке ...Шлюхе место управлять корытами на ферме" Он презрительно сплюнул за борт .
-"Не далее как сегодня ночью она вылижет всему хирту сапоги и вычистит своими волосами палубу а потом я отдам ее трэллам на потеху "- Торстейн заржал громко удовлетворяясь собственной фантазии , его люди поддержали его слова столь же бурным смехом . Абордажная группа приготовила крюки на длинных канатах и трапы . До снеккара оставалось настолько малое расстояние что воины нервно кусая бороды в предвкушении кровавого пира все быстрее и нервознее лязгали мечами вынимая их наполовину из ножен и снова роняя их обратно . Лучники расставив миски с жиром тарлариона  и накручивали на концы стрел паклю обмакивали ее в жиру и замирали в ожидании поджечь и пустить горящие посланницы в корабль Хъёрдис . Тоже примерно приготовление царило и на снеккаре . Из всего что было на палубе строили баррикады , вдоль бортов расставляли ужасающих размеров топоры для перерубливания абордажных канатов и только действия лучников ничем не отличались от действий происходящих у врага . Северяне готовились к битве с северянами и это удручало в глубине души этих бесстрашных людей .Драккары снизили скорость и один из них отделившись пошел по кривой на сближение , второй приближаясь все больше и больше снижал ход не желая подходить вплотную до того как это будет необходимо . Его стресмены боялись обходить "Змееныша с другого бока так как с той стороны угроза рифов была более чем актуальна .Драккар Торстейна сделав зигзаг пользуясь скоростью пошел на обгон снеккара в надежде переломать противнику весла лишив полностью хода . Со второго драккара в сторону "Змееныша" устремился словно стая фениксов поток огненных стрел . Люди Хъёрдис закрылись стеной щитов выстроившись вдоль бортов в вытянутый по длинне корабля полукруг и только дикие крики угодивших под стрелы ничем не прикрытых пленников указывали на то что путь стрелы был не напрасен .
- " Руль на северо- восток ...правый борт поднять весла ...стрелы в абордажный драккар ...про второй забудьте " Выкрикивала звонко Хъёрдис перебирая пальцами затянутыми в грубую перчатку из толстой кожи речного слина обитую железными кольцами насечки на рукоятях двух изящных секир висевших у нее на поясе . Снеккар не теряя хода отвернул от проносящегося почти вплотную к нему корабля высоко подняв весла которые бы неминуемо погибли искалечив сидящих за ними людей если бы план Торстейна удался и осыпал драккар роем стрел . люди Торстейна не остались в долгу ответив на залпы снеккара еще большим потоком летящего железа . Крики раненых и умирающих раздались с обоих кораблей что выплеснуло наружу доселе еще бурлящий внутри гнев северян . Змей Торстейна опустив левый ряд весел не разворачиваясь начал торможение и движение обратно стараясь угадать курс снеккара и подойте к нему вплотную . Второй корабль следуя в кильватере осыпал чуть издалека "Змееныша" стрелами не давая людям высунуться из за стены щитов
-"Двое — смерть одному; Голове враг — язык; Под каждым плащом рука наготове".- прорычал Хрольф и метнул копье в зазевавшегося на корме драккара лучника . Мужчина в кожаной куртке из кожи речного слина нелепо всплеснул руками роняя лук и обхватив воткнувшееся в грудь древко пошатнулся заваливаясь на бок .Лейф натягивая тетиву спускал стрелу за стрелой стоя перед ярлом Хъёрдис как бы прикрывая ее своей грудью . Девушка невольно залюбовалась игрой мышц на руках парня удивляясь как она раньше не обращала внимания на то как прекрасно сложен этот почти еще подросток .Она легко коснулась его плеча ощутив железную твердость напряженных мышц парня и коротко приказала ему
- "Нет смысла тратить столько сил сейчас ...Прибереги себя для абордажа " - Лейф выпустив очередную стрелу обернулся и Хъёрдис невольно вздрогнула подавшись назад на пол шага ...На нее смотрели пустые глаза безумца охваченого азартом убийства ...бледное перекошенное от злости лицо и вздрагивающие обнажая ряд здоровых зубов лицо .
-" Отойди ...я убиваю "- прорычал Лейф гортанным голосом . Хъёрдис почувствовала что что то звериное просыпается и в ней при виде этого ненормального от запаха крови мужчины ... Нет она уже не видела в нем подростка с пушком под нижней губой , перед ней был мужчина воин охваченный слепой яростью Одина . Она отвернулась не желая больше смотреть на Лейфа до конца припадка его безумия и ее взгляд остановился на Хрольфе . Старик преобразился ...его морщинки словно разгладились и пустые глаза сверкали как льды Нифльхейма ...губы то сжимаясь то разжимаясь шептали как молитву речи Одина
-" Гибнут стада, родня умирает, и смертен ты сам; но знаю одно, что вечно бессмертно:
умершего слава" . Сам Хрольф напряженный как тетива лука молниеносно брал из связки прислоненной к борту копий одно за другим и делая стремительный шаг вперед всем телом бросал его во врага победно рыча и запрокидывая седоволосую голову когда копье пробивая щит поражало и его хозяина .Не смотря на то что его как и Лейфа поразило безумие Одина движения его были быстры и выверены и редко когда по его побледневшему лицу пролетала тень недовольства от промаха . Но и враг не оставаясь в долгу методично истреблял одного за другим защитников корабля , гребцы по левому борту не смотря на потери уводили снеккар от сближения навязываемое им Торстейном . Под ногами что то противно заскрежетало . Хъёрдис взглянув в отверстие разобраной на носу палубы увидела как проминается клинкер обшивки корабля трущегося дном по заглубленным камням очередного рифа .
- "Гребите ...гребите вперед ...оторвитесь от заднего " . Заорала она увидев в этом скрежете судьбоносный знак . Часть людей прыгнув на весла рванули их вспенивая волны Тассы . "Змееныш" пошел прямо вперед набирая скорость .
- "Ты не умнее вуло шлюха " - раздался хохот Торстейна с идущего параллельно драккара
-" одень ошейник сама и покорись судьбе ...возможно это спасет твоих любовничков " голос Торстейна стал презрительно насмешливым . Хъёрдис бешено размышляла о шансах на успех своего дерзкого плана но услышав насмешки врага вышла из ступора оскалив зубки и крикнула в ответ
-" За своих переживал бы выродок да и в ошейнике ты красивее смотрелся бы чем я " - Она повернулась к стоящим вокруг нее мужчинам и быстро громко распорядилась
- " Груз за борт ...корабль нам нужен как можно более легким " . Воины поняв что значит ее приказ неохотно двинулись к связаным прикованным к палубе пленным . Первыми за борт полетели немногочисленные пленные мужчины предназначенные для работ в рудниках а так же на продажу пантерам северных лесов ,за ними пошли в обьятия Тассы женщины показавшиеся северянам наименее симпатичными .Прикованые к мачте для того что бы кожа не терлась о грубые доски палубы красавицы Шенди бешенно замычали сквозь затыкающие им рты тряпки и округлив глаза завращали испуганно глазами . Воины севера разбивая топорам цепи невольниц брали эти цветы джунглей на руки и с размаха бросали за борт где женщины побарахтавшись неминуемо шли на дно . Люди Торстейна с заднего следующего за снеккаром корабля видя такую расточительность налегли на весла и отложив луки рванули вслед  попутно пытаясь извлекать из воды выброшенных Хъёрдис женщин . Торстейн ликовал несмотря на то что бой который должен был неминуемо быстрым затянулся и добыча которую он считал своей законной по праву вновь пыталась выскользнуть . Сзади вдалеке раздался жеткий скрежет и крики злобы . Он отвел взгляд от снеккара и посмотрел на свой второй корабль , с губ его слетело проклятие и поток грязной ругани. Драккар сопровождающий его замер на месте медленно кренясь на бок. Он видел как его люди снуют по палубе пытаясь исправить случившееся , видел как корабль Хъёрдис сбавив ход остановился и потоки огненных стрел волна за волной потекли на обездвиженное судно ...Приказав аккуратно идти параллельно но не сближаясь с находящимся в зоне коварных рифов "Змеенышем" расстреливать его  из луков .Он решил во что бы то ни было поджечь снеккар и вынудить его команду принять рукопашный бой .
- "Двое на мачту ...Двое на нос ...Смотрите внимательно за рифами ...Мне надоел этот танец " - Заорал Торстейн своим людям и его приказ был тут же безоговорочно исполнен .
- "Эту суку не касаться и пальцем ...Я хочу ее целой и невредимой " - Он указал в сторону стоящей у борта корабля напротив Хъёрдис .Драккар медленно как хищный зверь начал приближаться , люди на носу прощупывали длинными шестами дно не желая повторить судьбу застрявших товарищей . Запасы стрел на обоих кораблях подошли к концу . Люди Хъёрдис смогли поджечь сопровождающий Торстейна драккар и теперь он горящий и застрявший плотно на рифе не причинял им никакого беспокойства . Они спокойно затушив причиненные ответным огнем очаги возгорания на своем судне спокойно выжидали отдыхая приближение корабля Торстейна . Хъёрдис вновь вспорхнула на борт и держась за форштевень дразняще выгнула спинку .
- " Что ублюдок ...Не по зубам дичь " Крикнула она не сводящему с нее глаз с носа своего драккара противнику .
- "Плыви спасать своих братьев выродок быть может это спасет и тебя " Она распрямилась и погрозила кулачком .Торстейн вскипел .
-"Тараньте шлюху ...убивайте всех ее людей но ее ...О , ее оставить для меня " - проревел как боск он . Рулевой выполняя приказ развернул драккар носом к не пытающему уйти "Змеенышу" и гребцы навалившись на весла дали драккару полный ход . Не ожидая такого маневра противника Хъёрдис вздрогнула .
- "Он идет на таран ...Он не хочет ни захвата ни корабля ни добычи " прошипела она Хрольфу .
- "Голове враг язык " - словно в бреду прорычал старый воин . Гребцы снеккара навалились так же на весла стараясь выскочить из под неизбежно надвигающегося страшного удара но драккар так же управляемый опытным рулевым изменил траекторию . Спустя пару ен его нос с сухим оглушительным треском влетел в корму "Змееныша проломив борт . Люди Торстейна с диким криком кидали на борт абордажные крючья сцепляя корабли в то время как люди Хъёрдис выстроились перекрыв палубу сплошной стеной щитов для последнего боя . Первые воины перескочившие на борт снеккара начали сражение но не справившись с плотным строем щитов либо пали пронзенные копьями либо были оттеснены обратно на свой корабль . С носа драккара полетело все что могло принести смерть или искалечить ...бочки с водой и вином , тяжелые лавки  и привязанные к веревкам крюки . Защитники отражали атаки щитами отступая к носу корабля . Поток воинов Торстейна перебравшись на "Змееныша" выстроился на корме и ударным клином атаковал людей Хъёрдис разрывая стену щитов . Закипела беспорядочная свалка . Хоровод людей кружился на месте сплетаясь и разжимаясь ...то отходя к носу судна то вновь медленно двигаясь к корме . Падающие на скользкой от пролитой крови палубе люди просто затаптывались живьем в этом танце мечей . Хъёрдис рванула вперед отражая удары одной секирой и попутно второй раздавая их , она искала Торстейна глазами в толпе врагов , он же шел на блеск ее серебрянного шлема раскидывая встречных на пути как противников так и своих .
- "Слушай меня уродливая шлюха " Насмехаясь ревел Торстейн .
- "Сегодня твой род оборвется навсегда ...Твоя дочка мертва ..Я убил ее и скормил тело рыбам " - он рассмеялся поражая своим топором неудачно попавшегося под руку воина . Хъёрдис задражала от гнева . Не глядя на происходящее вокруг она рванулась к великану занося секиру для фатального удара наискось по ключице к груди .
- " Ты лаешь выродок много потому что не в силах укусить " Вырвалось из ее груди громкое рычание . Она уже ощущала как сталь секиры задрожав от сопротивления мяса и костей прорубывает тело Торстейна ...чувствовала заранее как его горячая кровь бурным потоком брызгает на нее заливая руки и одежду ...она слышала как хрипит в предсмертной агонии его рассеченная диафрагма и вот как только все это было уже так близко она не удержав равновесия покатилась к его ногам через прыгнувшего под нее трэлла .
- "Ну вот ты и заняла свое место " Захохотал Торстейн глядя сверху вниз на лежащую у него в ногах девушку .
- "Не смей поднимать голову рабыня " Рявкнул он пнув ее в голову . Эхо удара заглушенное шлемом отозвалось набатом в голове Хъёрдис ...она зарычала и набрав всю силу в руки резко оттолкнулась от палубы вскакивая перед врагом .
-"Подохни грязная скотина " . заревела она захлебываясь гневом и нанесла удар сбоку от пояса вверх целясь под праву руку врага . В глазах моментально потемнело ...приторный запах крови заполнил рот и сознание медленно отходило растворяясь в загадочной геометрии радужных фигур -"Он убил меня ...убил " - пронеслось в голове девушки - "Но почему я не вижу света Вальхаллы ...не вижу радужного моста " ...Она встряхнула головой стоя на четвереньках у ног смеющегося великана .- " Еще раз попробуешь укусить и я выбью тебе все зубы " . Прорычал он и добавил .
- " Я и так сделаю это но медленно ...очень медленно ...готовся шлюха " .
"Он просто ударил меня в лицо" - обида сковала все тело девушки заставив его истерично задрожать - "Он просто ударил меня в лицо рукоятью меча как бестолковую рабыню " - она зарычала от бессилия . Торстейн наклонился и снял с нее шлем .
- "Добро пожаловать подстилка рабов " - Шепнул он в ухо девушки наматывая ее волосы себе на кулак .
- "Не торопись Торстейн "- прогремел рык Хрольфа рядом с ними .
- "Бой еще не окончен а ты уже считаешь трофеи ...нехорошо это " .
Торстейн поднял голову и зарычав дернул волосы девушки приподнимая ее и закрываясь ее телом как щитом .
- " Тебе ли учить меня старик ...из уважения к твоим годам я сохраню твою жизнь и даже отпускаю тебя на все четыре стороны " он рассмеявшись обвел рукой просторы Тассы .
- "Иди сам и Один примет тебя " .
На сей раз зарычал Хрольф . Сделав ложный выпад секирой он не по годам шустро извернулся меняя позицию , пинком отбил в сторону висевшую рыча от боли Хъёрдис и нанес сокрушительный удар в незащищенную грудь Торстейна . Удар старого воина был настолько дикой силы что если бы он достиг цели то острие секиры вылезло бы на всю длинну между лопаток обидчика но увы молодость оказалась проворнее . Торстейн сделал прыжок назад и тут же вторым прыжком оказался справа от старика не давая ему места для второго удара .
- "Я дал тебе шанс старик и ты его не принял ". Прорычал он в ухо Хрольфа и коротким движением меча разрезал старику горло . Хрольф захрипел и тяжело опустился на палубу . Кровь заливая его легкие перекрывала доступ кислороду , старик умирал медленной смертью но не выпускал из рук секиру . Подняв тускнеющие глаза на Хъёрдис он прошептал последние в своей жизни слова
- " Прости ...не смог я ..." . Торстейн не желая больше продолжать трогательное прощание пнул павшего в грудь ногой сваливая его на палубу и одним ударом меча отсек седую голову .
- " Ты довольна шлюха ?" - Рычал он запрокидывая голову девушки и сверху вниз глядя в ее глаза .
- " Ты же любишь когда за тебя умирают другие ...Тебе это льстит грязная потаскуха " - Он рычал все громче переходя на крик .
-"Так вот смотри и торжествуй " - Он рванул ее голову в сторону подходившего к концу сражения . Палуба  была сплошь завалена мертвыми и умирающими людьми , обломками оружия и отрубленными конечностями ...Кровь была повсюду , доски палубы казались черными от нее в последних лучах заходящего солнца .
- " Ты видишь сучка сколько достойных людей погибли из за тебя ...Ты ответишь за каждую жизнь ...За каждую пролитую каплю крови ...За каждого убитого из за тебя  храбреца" он с силой ударил ее в живот заставив забиться в конвульсии от перекрытого дыхания и швырнул на палубу . Хъёрдис упала не чувствуя боли от падения , в ее глазах потемнело . Торстейн довольно улыбнувшись посмотрел на нее и град ударов тяжелых сапог обрушился на тело девушки выбивая из нее остатки сознания . Последнее что она услышала погружаясь в небытие были слова Торстейна .
- " Шлюху приведите в чувство но руки ей свяжите ...эта джиани умеет царапатся а потом ее ко мне на драккар и приковать к мачте " . Дальше было блаженное небытие в котором не было ни тревоги ни боли ни воспоминаний .
Она очнулась . Нет она сделала это не сама ибо сама она не хотела приходить в сознание , люди Торстейна обливали ее водой из Тассы раз за разом пока она проскулив от боли в ребрах не открыла глаза . Хъёрдис подняла голову и тут же ее стошнило . Ее грубо схватив за шиворот поставили на ноги и накинув на шею веревочную петлю поволокли к драккару Торстейна . Трупы ее людей были собраны на носу в одну большую кучу ,пленных и раненых не было видно . Хъёрдис поняла что Торстейн перебил всех за их верную службу ей . Она закрыла глаза и остановилась опустив голову но резкий рывок веревки сопровождаемый ударом древка копья по спине заставили ее идти дальше . Она нехотя шагнула на перекинутый с драккара трап и последний раз обернулась на тела своих людей . Горечь перекрыла ее дыхание вырывая из груди тяжелый стон , она отдала бы все на свете лишь бы ей дали шанс уйти вместе с ними на последнем костре но очередные тычки копья конвоира погнали ее вперед . Она уже почти переступила через борт драккара на радость стоящего у трапа Торстейна как из кучи мертвецов поднялась почти детская фигурка .
- " Ярл Хъёрдис нет ...беги ...не дай им взять себя " раздался громкий крик и тень прыгнув на ее конвой двумя ударами меча прикончила обоих конвоиров . Не успели их тела коснутся поверхности Тассы как Торстейн зарычал выхватывая меч и одним прыжком оказался на борту "Змееныша " .
- "Щенок ...и как тебя пропустили то ...Но уж я исправлю эту ошибку " . Тень приняв оборонительную позицию подняла меч и угрожающе прорычала .
- " Я не щенок жирный ублюдок , мое имя Лейф Безбородый  и я убиваю " . Хъёрдис восторженно посмотрела на своего спасителя тихо вскрикнув
- "Лейф ...Милый Лейф ты жив " .
Торстейн злорадствуя ухмыльнулся покосившись на женщину.
- "Пока жив шлюха ...только пока . Я дам тебе шанс увидеть потроха твоего любовничка " Он медленно наступал поигрывая мечом . Лейф не сводя с него безумных пустых глаз прыгнул нанося удар но Торстейн легко парировал его не переходя в контратаку . Лейф атаковал еще раз нижней атакой стараясь подрубить колено великана но тот отскочив в сторону откинул юношу сильным пинком ноги .Лейф зарычал осторожно двигаясь по кругу словно выбирая брешь в обороне противника . Торстейну эта игра начинала наскучивать . Двумя ложными атаками он запутал Лейфа и сделав финт мечом вышиб оружие из его рук злорадно усмехнувшись в лицо парня .
- "Вальхалла ждет " прошипел он и с силой вогнал меч в незащищенный ничем живот юноши . Лейф словно не чувствуя боли оскалился .
-" Да выродок ...Но тебя ждет Хель " .
Длинное узкое лезвие кинжала сверкнув словно молния  пропороло кожаную куртку Торстейна глубоко войдя ему между ребер . Великан охнул роняя меч все еще торчащий по рукоять из тела Лейфа и стал медленно оседать .
- "Меня ждет Вальхалла а ты должна жить " - Прорычал Лейф в лицо Хъёрдис и собравшись с последними силами столкнул ее с трапа в воду . С драккара бежали люди на помощь своему ярлу , их уже не интересовала судьба упавшей в воду девушки . Торстейн дрожа всем телом жадно ловил ртом воздух , холодный пот скатываясь со лба мужчины щипал глаза но сил поднять руку и отереться у него уже не было . Его подняли на руки и понесли на драккар но Хъёрдис этого всего уже не видела . Последнее что она запомнила это упавшее в воду обезглавленное тело и сверкнувший словно рыбья чешуя меч торчащий из его живота и спины .
               
                                               *********************************

                                                            Скальд.

В голове шумело , звонкие набаты ударяя в основание черепа волнами спазматической боли раскатывались парализуя тело .Женщина попробовала поднять голову и тут же ее стошнило . Приступы накатывали один за другим выворачивая ее внутренности наизнанку и отдаваясь в голове вспышками острой боли . Она не замечала сколько времени продолжалась эта пытка .Она не видела ничего вокруг словно туманы окутали все вокруг застилая взор .Закончив она обессиленно упала лицом в мокрый песок и застыла словно павшая статуя не в силах пошевелиться , боясь пошевелиться . каждое движение причиняло ее телу нестерпимую боль разрывая на части каждую клеточку мозга , парализуя мышцы . спасти ее могло лишь забытие но боги не дарили ей этого блага заставляя переживать все находясь в сознании . Оглушающий гул то набегал то вновь откатывался назад принося на долю ен иллюзию облегчения но лишь для того что бы повториться с новой силой .

- " Ты жива мой ярл ...очнись же ...богами заклинаю будь жива ,не помирай " - голос как из пропасти эхом окутал ее и она ощутила как кто то теребит ее за плечо стараясь аккуратно перевернуть на спину . Она вновь попробовала открыть глаза превозмогая жгучую боль - безуспешно , пелена тумана не давала ей увидеть даже кончик собственного носа . Она тихо застонала .
- " Хвала тебе богиня Фрейя , хвала тебе милостивый Тор " - Мужчина сидевший на присядках у ее тела воздел руки к небу .
- " Ты жива и значит мне не умереть от одиночества " .
Женщина слабо подняла руку в попытку вытереть глаза ,отогнать навязчивую пелену но новый приступ боли заставил ее отказатся от этой идеи .
- " Я не вижу тебя ...Кто ты ? ...Назови свое имя " - тихо простонала она .
- " Проклятие на мою голову" - мужчина выругался хоть и в интонации его голоса не прослушивалась злобы .
- " Правда что ли ты не узнаешь лучшего скальда от Кассау до Мыса ледяного топора ...Я же Торгрим из твоего хирда ....ярл Хъёрдис очнись наконец ты разбиваешь мне сердце " - женщина медленно повернула голову стараясь уловить интонацию голоса .
- " Торгрим ...О боги ...Жив ...Но как ???..." - она по привычке встряхнула головой и тут же вскрикнув сморщилась в гримасе острой боли . Мужчина понял все , не смотря на то что сам был ослабевшим он легко поднял тело женщины на руки и зашагал прочь от линии прибоя в сторону прибрежного леса .
- " То ничего ярл ...терпи чуток а к вечеру отхожу я тебя еще плясать будешь ...воды ты морской наглоталась да и досталось тебе но то ничего ...смотрю тебе и без того доставалось так что поди привычна " - Он посмотрел на обезображивающие глаз женщины шрамы и покачал головой
- " А вот наших больше никого не осталось ...Торстейна люди всех погубили но и сами ушли потрепаные ...раненых из воды даже вылавливать не стали  ну да павшим слава ...поди сейчас у Одина мед пьют " - Хъёрдис сжала зубы и тихо прошипела .
-" А ублюдок выжил или тоже пал ? " - она тихо зарычала не то от боли не то от злости . Скальд пожал плечами неопределенно .
- "Видел я как упала ты в воду и как его не то мертвого не то раненого спешно уносили его воины а потом я и сам в воду спрыгнул да и поплыл подальше от нашего "Змееныша" " - мужчина тяжело вздохнул
- " А они как унесли Торстейна так прекратили бойню , снеккар подожгли вместе с телами и наших и своих да на веслах рванули к дому своему ярла спасать ....команды то почти половину мы посекли у них ...тяжело драккар шел ...так они парус поставили как только вышли с отмелей где бились мы с ними и только я их и видел " - мужчина вновь посмотрел женщине в лицо расплываясь в добродушной улыбке
- " Вот тогда то я и вернулся да выловил тебя да на обломки выволок ...уж было потянул к берегу а тут Тасса разбушевалась так словно сама Ран тебя к себе утянуть захотела да я ей тебя не отдавал покуда плот у меня из рук волнами не вырвало ну а там ближе к берегу и раскидало нас ...Я то не ярл я богам видать ненужен у них Браги есть вот меня то и вынесло на берег а за тебя валькирия видно сам Эгир с Ран боролся ибо долго жуть тебя носило где то " - он смолк прислушиваясь к прерывистому дыханию Хъёрдис . Она почувствовав как он сбавил шаг кивнула .
- " Благословят тебя боги Торгрим а я уж точно тебя не забуду " .
Мужчина покачал головой
- " Ты выживи главное то мне и будет благодарность " .
Хъёрдис замолчала . Тело юноши опускающегося на дно с мечом прошедшим насквозь выплыло в ее воспаленном мозгу словно галлюнация .Быть может это был сон .Нет ,она не спала , это было . Было совсем недавно . Лейф ...бедный молодой парень еще не успевший как следует утвердиться в статусе воина . Или же нет . Он утвердился , он доказал что он храбрее многих воинов и благороднее многих ярлов . Хъёрдис не шевелясь прошептала
- " Мне жаль Лейфа , он умер из за меня ..." .
-- "Прекрати думать так даже , он умер потому что того желали боги . Сам Один призвал его в ряды эйнхериев направив меч Торстейна ...Стоит ли плакать о чести такой  " - Скальд замолчал . Хъёрдис едва заметно кивнула
- " Ты прав Торгрим ...ты прав . Пусть Лейф улыбается в Вальхалле он достойным был человеком " .

Торгрим еще какое то время нес обессиленую Хъёрдис по лесу пока не обнаружил полянки пригодной для создания временного лагеря . Невысокий холмик поросший травой и мхом был у подножия заросшим колючим кустарником со стороны леса со стороны моря же к его вершине вела узкая каменистая тропинка между двух обрывистых вертикальных камней но что определенно было немаловажно с его вершины в сторону берега стекал маленький но вполне пригодный для питья ручей . Соорудив из хвойника лежанку Торгрим уложил на нее Хъёрдис которой опять стало худо и принялся за организацию лагеря пригодного для некоторого времени вполне безопасного существования . Торгрим окружил полянку на вершине засекой из кольев и веток переплетенных колючками , соорудил довольно просторный шалаш и укрыл его крышу тостым настилом из травы и листьев . До самых сумерек по округе гремели удары его секиры но иногда он возвращался к Хъёрдис и поил ее свежей водой а так же приносил различные ягоды .Женщина оказавшись вдалеке от Тассы почувствовала себя лучше , гул в голове прошел что впрочем она списала на отдаление от морского прибоя .
День сменялся ночью и ночь в свою очередь уступала место дню . Хъёрдис благодаря заботе Торгрима приходила в себя , опухоль обезображивающая ее лицо спадала под действием компрессов и настоек из трав которые заботливо собирал где только мог ученый разным примудростям скальд . Торгрим в свою очередь соорудив себе лук и копье промышлял охотой и через какое то время Хъёрдис уже считала что его кулинарные способности по части приготовления мяса и дичи так же велики как мастерство скальда . Вечерами он поил ее "Медом поэзии" и любознательная женщина упивалась талантом при этом развивая у себя песенное искуство и сложение вис .
Когда Хъёрдис смогла сама ходить по лагерю и видеть хотя бы настолько что бы не угодить в сделаные Торгримом уколючие заграждения жизнь его намного упростилась . Женщина уже сама и готовила и стирала одежду и вообще вела все домашнее хозяйство в их импровизированом поместье . Торгрим однако же не стал меньше времени проводить в своих странствиях по лесу и однажды он пришел сияя как новенький золотой тарн чеканки города Ар потирая руки
- " Хъёрдис ты можешь начать плясать уже сейчас но я бы хотел что бы ты меня до конца меня выслушала " - он хитро прищурился а женщина заинтриговано навострила ушки .
- " В пол дня пути от нас есть деревня ярла Скьяля и он не любит Торстейна больше чем ты ...если мы выдвинемся с утра то по полудню будем там " - он триумфально окинул взглядом осунувшуюся женщину и подбоченился
- " Я не только великий скальд но и великий следопыт ...разве нет ? " .
Хъёрдис молчала . Она никогда не слышала о ярле Скьяле и доверять ему причин у нее так же не было , тем более причину неприязни к Торстейну ей нетрудно было угадать . Если Скьяль владел деревнями стало быть эти самые деревни подвергались а может и подвергаются нападениям и грабежу со стороны морских ярлов которые не считают бесчестным грабить земляков торвальдслендцев  а самый отьявленый в этом плане был несомненно Торстейн . В том что у ярла оседлого могла возникнуть с морским ярлом какая либо распря кроме как грабежи со стороны последнего Хъёрдис нисколько не сомневалась , в большинстве случаев морские ярлы старались держать мир и дружбу с земляками которые в свою очередь оказывали часто незаменимую помощь предоставляя им дерево для ремонта кораблей ...места для зимовок ...провизию и рабочую силу получая взамен защиту своих берегов и целый хирд с кораблями относительно бесплатно .
- " Ну так что скажешь ? " -  Торгрим с вызовом посмотрел на Хъёрдис
- " Скьяль даст корабль и людей которые сопроводят нас до Блекхарта а там ..." - скальд многозначительно развел руками словно собирался обнять весь мир . Хъёрдис нахмурилась
- " Или же мы оба в железе окажемся и если ты окажешься в длинном зале Скьяля как шут то я довольно перенесусь в лагерь Торстейна где с меня сдерут шкуру и набив ее соломой сделают чучело накоторое шлюхи этого борова будут вешать свои туники входя в тот самый длинный зал где ты будешь вопевать в висах храбрость и честь этого ублюдка " - женщина фыркнула
- " Ну а Скьяль получит мир и дружбу Торстейна для своих деревень .." - кривая улыбка скользнула по лицу женщины
- "По крайней мере на какое то время мир ...уверена Торстейн после первой твоей висы о его геройстве забудет что поклялся кому то в мире и снова возьмется за секиру "- Хъёрдис замолчала вскинув голову но Торгрим не дал растянуться этой деликатной паузе выпалив с сарказмом
- " Это все в том случае если Торстейн еще жив а где уверенность что он давно уже не принимает земляные ванны кормя своим жирным телом червей ...ведь в таком случае тебе не грозит ничего ". Хъёрдис отмахнулась
- " Если нет Торстейна то есть Порт Кар который так же хорошо заплатит за мою голову ...Гильдия купцов так же влюблены в Блекхарт как слин с табуком ...но ты прав в одном ...сидеть нам нельзя тут целую вечность ". Торгрим вскинул бровь вопросительно посмотрев на женщину
-" так что ты предлагаешь ? Добираться до Блекхарта самим ??? " - Он поморщился как если бы сьел слизня . Хъёрдис загадочно улыбнулась
- " Нет . Мы пойдем к Скьялю но инкогнито ...как бродячие артисты ...эту публику как правило никто не трогает и они странствуют даже по враждующим землям ...по крайней мере нас никто не заподозрит " - она пристально посмотрела Торгриму в глаза и язвительно спросила желая подначить мужчину
- " Или ты больше не скальд ...? Быть может сел твой голос и пальцы больше не слушаются тебя перебирая струны лютни ? ". Торгрим выпятил грудь задетый за живое
- " Поосторожней со словами женщина когда говоришь с лучшим скаль..." - договорить он не успел , Хъёрдис приблизилась и наградив его улыбкой перебила в наиграном согласии кивая головой
- " Да да ....лучшим скальдом от Кассау до Мыса ледяного топора ...потому ты для начала отправишься сам в деревню и купишь там все что нам необходимо для того чтоб стать ..." - она замялась подбирая слова и через мгновение выпалила не найдя ничего определенного
- " Что бы стать настоящими бродячими артистами " .
На сей раз усмехнулся саркастически Торгрим
- " Милая Хъёрдис уж не себя ли мне продать что бы купить хорошую лютню и ...подходящий костюм для тебя " - окинув женщину взглядом Торгрим покачал головой , ярл Блекхарт скорее походила на мальчишку оруженосца чем на артистку или даже простую селяночку .Хъёрдис быстро метнулась к своему шалашу и вынесла завернутую в плащ ношу
- " Нет ...ты продаш это ...Но частями ...Я же буду ждать за городом " . Она хитро взглянув на мужчину протянула ему сверток . Торгрим рассмеялся
- "Ты что светлейший ярл ...никак собирала шкурки со всего зверья что я приносил и хочешь получить за свои труды хоть какой нибудь барыш " - приняв сверток и по весу поняв что ошибся Торгрим перестал улыбаться и развернул бережно свернутый плащ . На солнце сверкнули матовым блеском мелкие склепанные колечки легкой серебряной кольчуги . Торгрим опешил
- " Ты решила продать свою кольчугу ?" . он уставился на женщину но та лишь хмыкнула
- " Если мы доберемся до Блекхарт то я закажу себе сотню таких кольчуг а если мы не продадим эту то рано или поздно она все равно достанется кому нибудь исключительно бесплатно ...на рассвете отправляемся Торгрим так что готовься " .
Хъёрдис развернулась и отправилась по своим делам оставив скальда стоять посреди лагеря с широко раскрытым ртом .
На рассвете взяв с собой минимум провизии они выдвинулись в сторону деревни . Шли торопливо иногда перебрасываясь парами фраз . И Хъёрдис и Торгрим были поглощены раздумьями о том что ждет впереди . Солнце близилось к уже к полудню и Торгрим не выдержал .
- " Может споем а ? Заодно попрактикуешься " - Он подмигнул Хъёрдис и она улыбнулась ему в ответ отрицательно покачав головой .
- " Ну нет уж ...чего я никогда не стану делать так это соперничать с тобой в стихах и драться с Олафом " .
Торгрим поморщился задетый что при нем выделили Олафа .
- " Олаф стар ...уверен я бы дал ему фору и даже вышел против него без щита !" - он отвернулся в сторону что не ускользнуло от глаз Хъёрдис .Она прищурилась и коснулась его локтя .
- " Конечно Торгрим ...и ты победил бы Олафа я уверена " . Торгрим с ухмылкой повернулся к ней довольный комплиментом
- " Потому что Олаф с щитом в руках едва ли бы смог написать хороший сколько нибудь стих ...да я и не уверена что он вообще умеет писать " - задумчиво добавила она на что Торгрим ответил лишь глубоким раздраженным вздохом .Молчание его однако длилось недолго , спустя несколько ен Торгрим не выдержал и громко запел
- "В тот миг, когда погибнет мир и рухнет небосвод, ...." - Окинув идущую чуть позади Хъёрдис он сделал жест приглашающий ее продолжить ...женщина задумалась и одолеваемая азартом поддалась искушению ...Недолго раздумывая Хъёрдис мелодично подпела ему продолжение
- "Исчезнет все под звон секир в поток бурлящих вод" - скальд повел удивленно головой и продолжил
- "Хель отворит врата свои для тысяч мертвецов..." - и вновь его взгляд устремился на Хъёрдис . Не долго раздумывая женщина допела строчку
- "И выползет змей из воды в день гибели богов " - Она победно вскинула голову .Оба рассмеялись .
-"Торгрим ...Торгрим ...а я никогда не слышала ни о ярле Скьяле ни о его делах , кто он Торгрим как думаешь " - Хъёрдис посмотрела снизу вверх в лицо скальда и немного смутилась . Мужчина занятый сложением в уме какой то очередной висы резко встрепенулся .
- " Вот уж не знаю . Думаю местный правитель пары каких нибудь смердящих за пасанг босковой мочой деревень но мнящий себя большой шишкой " - он пожал плечами
- " Знаешь же сама что каждый бугорок мнит себя Хримгаром так что ты должна быть осторожной ...очень осторожной . И вообще будь дурой , дурам проще выживать " . Хъёрдис фыркнула и дернув скальда за рукав отвернулась и замолчала . Скальды обычно редко ошибались . Нет , они никогда не давали правдиво точных форм описаний местностей или событий но если откинуть все поэтические приукрашивания то суть передавалась обычно в точности , исключения составляли только заказные висы . Люди проплачивали немалые деньги что бы скальд написал песни о прекрасностях их земель хоть те на самом деле из достоинств имели всего лишь наличие выгребной ямы на постоялом дворе или описание какого либо славного подвига в реальности заключающегося лишь в убийстве дикого тарска загнанного в волчью яму усилиями отряда грязных вооруженных вилами мужиков . Сейчас Торгриму никто ничего не платил . Запах деревни они почувствовали еще до того как увидели струящийся над крытыми соломой крышами землянок деревни ярла Скьяля дым. Сойдя с дороги они перекусили на скорую руку и немного вздремнули не желая появиться в незнакомом селении утомленными дорогой . Проснувшись Торгрим взял сверток с кольчугой и сказав Хъёрдис не при каком предлоге не покидать этого места ушел быстрым шагом по дороге ведущей к деревне оставив женщину наедине со своими размышлениями .
Хъёрдис лежа на земле смотрела в небо , мысли были сосредоточены на возвращении домой и планах возможной или нет ...необходимой мести Торстейну . О .она мысленно рисовала как нож рассекает его толстую шкуру на спине , как ломаются с хрустом его ребра выворачиваясь из тела изображая подобие крыльев тарна . Она облизнула губки мурлыкнув негромко и нахмурилась отгоняя эти сладкие мечтания . Поражение невдалеке рунного камня не было для нее глобальным но все таки понесло существенные потери . Теперь ей необходимо восполнить численность хирда новыми людьми а так же построить новые корабли ...большие боевые корабли ...такие которые смогли бы в одиночку принимать бой на море и быстро скрываться пользуясь скоростью . Задача была сложная но не невыполнимая . А хирд ...так сколько воинов чем либо ущемленных скитается по Тассе не имея дома ...не имея возможности вернутся домой . Ее замок примет их и даст им все что им не хватает . Пищу , кров , женщин и золото .
- "Проклятье богов на их головы ...Чтоб им отрезали языки и выкололи глаза а дети их рождались от трелов !!!" - Торгрим своими проклятиями прервал ее размышления . Она приподнялась и полулежа опираясь на локоть уставилась на бредущего через кустарник мужчину . Выражения коими изобильствовала речь скальда несли далекую от романтической поэзии форму и интонацию но морда его однакобыла довольной . Хъёрдис прищурилась .
- "Торгрим ты светишься заставляя краснеть от стыда и неба владыку тьму побеждавшую " - Он отмахнулся швырнув около нее большой узелок и рявкнул
- "Молчи женщина ! Знай свое место !" - Хъёрдис улыбнулась отвечая с наиграной покорностью
- " Как скажешь мой ярл " . 

Торгрим выпятил грудь .Игра началась. Она отвернулась от Торгрима и развязав узел вынула довольно сносное красное в клеточку шерстяное платье немного короче чем того требовали бы приличия и такие же красные закрывающие щиколотки подбитые мехом верра кожаные сапожки .
- " что с деньгами Торгрим ..." - она осеклась и быстро поправила себя
- " естьли у вас деньги мой ярл или нам придется задержаться в этих прекрасных землях до лучших времен ? " . Торгрим рассмеялся недобро .
- " Деньги есть . Много . Как раз что бы поужинать да переночевать пару лун на постоялом дворе . На большее нет ... Проклятье на них и их бестолковые головы " . Хъёрдис поняв что много выручить за кольчугу чистейшего черненого серебра не вышло пожала плечами
- "Но я вижу лютню мой ярл все таки раздобыл ...Пума рада " . И снова смех разлился по поляне . Женщина расшнуровав свою одежду разделась стоя спиной к Торгриму . Она раздумывала оставить ли свою одежду тут или свернуть в освободившийся узелок и забрать с собой но ее размышления прервал Торгрим . Еголадони опустились на ее бедра притягивая к себе сильным движением
- " Можешь по возвращении казнить меня но ..." - Он не смог закончить. Хъёрдис взволнованная прикосновением мужчины прервала его
- " Нет нет ...молчи ...не говори больше ничего " . Она закрыв глаза учащенно задышала утопая в поцелуях мужчины .
Спустя ан по дороге шли уже не воин с девой щита а скальд и танцовщица в красном клетчатом платье а на месте их кратковременной остановки осталась лишь смятая в радиусе нескольких шагов трава да остатки их трапезы .
- " Тебя следовало бы связать и высечь " - задумчиво произнес Торгрим когда они подошли к воротам деревни
- " Да поздно ...ты вся светишься  прям  как бонда нашедшая золотой тарн " .
 Хъёрдис улыбнулась посмотрев на скальда
- " Да и тебя тоже , ты не похож на путника измученного дорогой " . Лица женщины видно не было из за покрывала скрывающего от челки до груди что было вынужденной мерой , шрамы на глазу и тату пересекающее лицо могли бы породить кучу ненужных вопросов . Хъёрдис помня слова одного мудрого человека "Если не хочешь что бы тебе смотрели в лицо расстегни верхние пуговки блузки " неприминула этим воспользоваться . Стражники у ворот вооруженные короткими копьями и топорами преградили им дорогу но после короткого разговора со скальдом они отошли в сторону завистливо посматривая в сторону расстегнутых пуговиц блузки Хъёрдис . Деревня ничем примечательным не отличалась от большинства северных деревень . В кольце из бревенчатого с редкими башенками палисада ютились углубленные в землю каменные хижины бедноты крытые травой далее бревенчатые дома людей побогаче окружали рыночную площадь от которого  дорога вымощеная бревнами вела на холм где стоял  обнесенным вторым кольцом частокола двор ярла. Пока им идти туда не хотелось да и едва ли стражники нашли бы хоть один довод настолько веским что пропустили бы к ярлу пару бродяг .

Войдя на постоялый двор что было весьма обыденно и ничье внимание не привлекло они прошли в пропитаную запахом пота и кислого вина таверну и на пороге осмотрелись .Посетителей было немного , в большем числе это были праздные гуляки какими то невероятными способами получившие деньги и сейчас употребляющие их по своиственному им способу иначе сказать попросту пропивая . Несколько воинов сидели поодаль от крестьян отличаясь от них одеждой и шлемами которые в данный момент лежали на столе поодаль явно не отдавая приоритет большим кружкам с пивом . Не смотря на различие в одежде и форме жизни всех этих людей обьединяло как братьев одно могучее чувство - они скучали , им нужно было что то новенькое и этого новенького консервативная деревенская жизнь не могла им дать . Торгрим и Хъёрдис шагнули внутрь . Торгрим вскинул в приветствии сжатую в кулаке руку а Хъёрдис не выходя из за его спины поприветствовала поклоном .

- "Тал люди , добра вам и благословения Одина !" - Торгрим поздоровался , Хъёрдис тоже не смогла молчать 

- "Тал ярлы , пусть Фрейя будет милостивой к вам и прольет на ваши головы любовь и прочие приятные вещи " . Обыватели обернулись бесцеремонно разглядывая не совсем обычную в их местах пару 

- " Тал. Вы кто такие ? Говорите уж дюже складно как какие жрецы аль еще ученые какие  .." - спросил воин в кожаной куртке по виду передающейся в егороду уже много поколений . Торгрим снял со спины лютню и ловко провел по струнам в быстром переборе 

- " Я скальд Торгрим их Хримгара а это моя рабыня Пума из северных лесов ...для вашей милости пришли и принесли дары Браги  "- Торгрим поклонился
- " Для вас мёд поэзии и вихри танцев" .
Воин оскалился в улыбке

- " А что морда у твоей рабыни завешана как двери в ярлов нужник ? " . 

Хъёрдис про себя выругалась пожалев что нельзя сейчас врезать скальду под ребра но сдержалась выражая молчаливую покорность .

- "Так скальд я а не воин . При дележке всем досталось что нужно а что ненужно отдали мне . Вот и девку мне отдали чтоб не оставить без награды совсем а то проще сказать жадность свою что бы не так показывать но девка то оказалась талантливая ...танцует так что глаза сломать можно да и поет...просто мед для слуха " - Торгрим причмокнул изображая восторг талантом Хъёрдис .

- " Что толку в танцующем тарларионе ..." - воин фыркнул
- " После танцев на меха надо а если рожа как босково гузно так желание то на всю жизнь пропадет к девкам прикасаться " - он отмахнулся 

- " На полях бы с рожами страшными работать а не народ честной развлекать " - вынес воин свой вердикт и перевел взгляд на лютню скальда 

- " А вот песни это дело ! Споешь нам и сытым уйдешь а то и пьяным ..." - он подмигнул 

- " Да и девками не обидим ...пусть и не такие гладкие но хоть не напомнят кавалерию Ара " - он скользнул взглядом по ютившимся в углу молодым бондам .

- " Так затем мы и тут !" - Весело перебирая струны лютни ответил Торгрим прохаживаясь по центру зала таверны 

- " Ваше веселье наша еда " - Он кивнул стоящей со скрещеными на груди руками Хъёрдис и сменил перебор на ритичный бой , струны зазвенели монотонной мелодией . Хъёрдис проклиная Торгрима и всю идею с маскировкой медленно приставными шагами поплыла по залу обходя очаг с варившимся в котле мясом . Ее спина плавно выгиналась откидывая назад голову , руки расходясь по сторонам в ритме движений поднимались вверх скрещиваясь над головой . Она остановиась резко когда ее руки полностью сошлись над головой и опустилась в позу наду вскинув голову . Скальд ускорил ритм и в ответ на это тело женщины не меняя позиции начало извиватся подобно маленькой змее осту выражая полную иступленную страсть .Скальд замер остановив мелодию . Замерла и Хъёрдис . Ее грудь высоко вздымалась от тяжелелого дыхания . Замерли и зрители никогда в жизни не видевшие танцев южных каджир . Ритмичный бой сменился мелодичным перебором и женщина заскользила по залу от стола к столу как бы протягивая в мольбе руки к каждому посетителю и в последний момент резким грациозным прыжком отскакивая дразня игрой бедер под столь неуместным для такого танца шерстяным платьем . Ритм музыки медленно затихал , скальд играл все медленнее и тише , словно подчиняясь музыке Хъёрдис все сужала круги приближаясь к нему и уловив момент конца мелодии присела у ног Торгрима прижавшись лицом к его колену обхватив его обьятием . Зал молчал какое то время пережевывая увиденное словно сырое мясо. Торгрим торжественно взял аккорд саги о герое Торвальде и Хъёрдис тихо запела .По мере того как действие подходило к его деяниям поднимался тембр ее голоса. Люди забыв про танец возбужденно загремели кружками и кулаками по столам . Им под ноги полетели мелкие монеты . Воин в архаичной куртке вскочил и протянул скальду руку приглашая за свой стол .

- " Вот это было ...ухх ...думал сердце лопнет как пузырь " - рассмеялся он с восхищением глядя на скальда .

- " Девка то правда стоит того чтоб кормить ...и пусть на меха негожа да и в бездну ледяную те меха ...поет так что руки сами к топору тянутся ...прям валькирия ...горячаааа " - он потрепал Хъёрдис по волосам едва не скинув покрывала на что женщина лишь склонила голову чуть ниже хоть и подумала что сейчас бы с большим удовольствием отгрызла эти лапы которыми мужлан только что ломал окорок жареного вуло . 

- " Мое имя Грим . Я хевдинг ярла Скьяля и ...знаешь ..." - Грим задумался не зная как продолжить фразу .

- " В гузно все эти выкрутасы ...хочу вас показать ярлу . нет у него девок таких ученых а музыке так вообще никто не учен . Что не пир так дрема и попойка с мордобоем а радости никакой " - Грим развел руками смеясь 

- " Дело тебе говорю , ярл вас не отпустит пустыми а то и вообще оставит жить у себя и тогда вам в таверну заходить ни в жизнь не захочется . Будете ходить с полными животами да и кошельками не пустыми " - Он многозначительно закивал в подтверждение своих слов . Торгрим внутрене торжествуя легко толкнул Хъёрдис ногой в бедро .

- " Будешь значит для ярла петь ...слышала что сказал благородный Грим ..." . Едва ли женщина слышала что то смешнее этого . Многими усилиями она подавила приступ смеха и кивнула .

- " Да мой ярл ...буду петь где пожелаешь ...я люблю тебя мой ярл " - подумав не переиграла ли она со словами женщина припала к ляжке скальда и изображая поцелуй сильно укусила. Торгрим дернулся сжав зубы от внезапной боли 

- " Ааагррь ...Да да . Видишь друг как она счастлива да и я не прочь посидеть в одном зале со славным Скьялем и потешить его сагами о былом " - он склонился к уху хевдинга и шепнул заговорщески 

- " А там кто знает . Может ярл закажет вису славным делам его и я прославлю и его и себя . Героев то сейчас мало осталось " . Грим кивнул в ответ и добавил 

- "Так вот и пойдем но сейчас пьем за встречу а девка твоя пусть танцует .

                                                       *******************

                                                                В доме ярла .  

Утром Торгрима разбудил мощный удар в ребра . Скальд открыл один глаз и встряхнул головой восстанавливая расплывчатую картинку . Стерео изображение медленно сходилось в единое целое . Разгневанное лицо склонившейся над ним Хъёрдис окончательно привело его в чувство .

- " Отродье ...слин ...трелл ...выродок грязный ..." - шипела женщина и ее глаза сверкали словно вершина торвальдсберга в то время как лицо было красным от гнева .

- " Я бы простила тебе что назвал меня рабыней и мне пришлось ползать как безродной девке ползать в твоих ногах но то что мне всю ночь пришлось танцевать для этих мужланов я не могу тебе простить " - Торгрим ничего не помня о апофеозе застолья лишь рассмеялся 

- " Ну ты же жива ...и целая ...зачем рычишь как самка ларта ...отдыхай ...потом этот ...как его звать то ...вообщем к ярлу нам идти с ним " - очередной удар по ребрам вывел страдающего скальда из себя . Поймав Хъёрдис за лодыжку он резко дернул опрокидывая женщину на солому ...резко перекатившись он навис над ней прижимая ее горло локтем к сену . 

- "Я сказал прекрати ...выбора не было ...а сейчас дай мне прийти в себя " - заметив что Хъёрдис покраснела и прерывисто задышала отпустил ее горло . 

- "Прости ...Не хотел так но ты была вне себя ...прости " . По щекам женщины от бессилия потекли слезы но она не сказала ни слова .

Зал ярла Скьяля был не сильно отличим от зала таверны в котором вчера вчера они устроили свое первое выступление . Разницу представляло только обилие оружия на стенах и охотничьих трофеев а так же возвышение украшаемое троном самого ярла и скамьи для его приближенных но все же не смотря на все тот же очаг и все тот же запах вина и жареного мяса атмосфера была тут иная . Бонды не сидели пугливо по углам ожидая приказов мужчин а проворно скользили по залу разнося пирующим еду и напитки за неимением подносов используя щиты с поблекшей краской . Публика за столами так же отличалась от людей пьющих в таверне более богатыми нарядами и обилием золота в украшении оружия и одежды . Хъёрдис почувствовала себя лучше  полагая что среди этих людей едва ли ей будет сложно . Торгрим так же чувствовал себя как рыба в воде среди публики считающей себя элитой и знатоками как поэзии так и истории героев старых времен . Сам ярл Скьяль человек не молодой с хитрыми глазами и обильным брюшком был невысокого роста но коренаст и если бы не возрастная обрюзглость можно было сказать что в лучшие годы он был весьма силен . Они прошли к центру зала и вежливо всех поприветствовали причем Хъёрдис подобно скальду так же вскинула сжатую в кулачке руку . Ярл не упустил это из вида и едва заметно покачал головой но делать какие либо замечания не стал , ему не было дела до воспитания чужой рабыни тем более железо не украшало шеи женщины давая ей определенные преимущества перед простыми бондами . Скьяль указал пальцем на Хъёрдис и тихо коротко бросил 

- " Ты ...Подойди к центру . Грим рассказал что ты танцуешь как бы ..." - ярл задумался перебирая слова уместные для описания танца Хъёрдис 

- "...Необычно...Я хочу увидеть твой танец ...Сейчас же " - он небрежно кивнул Торгриму и махнул рукой 

- "А ты ..играй ...Ты я тоже слышал непревзойденный мастер своего дела так работай что бы мне понравилось " - он положил толстый подбородок на кулак и замер в ожидании . Торгрим поклонился и начал перебирать струны вытягивая из них мотив старой военной песни . Хъёрдис словно угадав намерение скальда начала танец словно изображая валькирию метущуюся по полю битвы в поисках павших храбрецов ...ее движения были резкими и в тоже время преисполненными грации . то приседая на колено она склонялась так что ее волосы падали на не совсем чистый пол то распрямляясь как пружина она воспаряла над залом в прыжке выгиная спину и запрокидывая голову улаживая каскадом непослушные волосы за спину . Ярл смотрел не отрывая взгляда . Смотрели так же и все присутствующие . Хъёрдис слилась движениями с ритмом музыки угасая в момент затихания мотива и словно пламя метаясь по залу когда Торгрим ускорял бой . Резкие два удара по струнам и лютня смолкла а Хъёрдис ничком упала на пол поджав колени к животу . По залу поплыл гул . Люди повставали со скамей и громко комментировали той или иной момент танца . Торгрим медленно пощипывая струны вел плавную тихую мелодию . Одни вспоминали битвы в которых участвовали они привязывая танец женщины к ним ,другие же утверждали что неправда ...что это из их прошлого и что они лично видели подобных валькирий рыскающих на поле сражения . Обстановка накалялась грозя перейти в банальный конфессиональный мордобой. Ярл Скьяль резко встал с трона и двумя руками хлопнул по столу так что подлетела посуда да и замер опираясь на столешницу . Поведя взглядом на уже поднявшуюся с пола женщину и медленно перебирающего струны скальда он громко обратился к нему 

- "Почему твоя бонда не в железе ?"
 Торгрим не прекращая игры ответил столь же четко и холодно как и был поставлен вопрос 

- " Она спасла мне жизнь . Она больше чем рабыня " - Скьяль кивнул 

- "Но все таки она твоя собственность , но не спутница ...обьясни "
 Скальд улыбнулся .

- " Она добыча ярл ...она досталась мне в дележе потому я не могу ее назвать своей спутницей но я ей благодарен за спасение и не могу отпустить от себя ...пропадет девка " .
Ярл снова кивнул понимающе и продолжил 

- " Ты значит заботишься о ней в благодарность за спасение ...Благородно ... продай ее мне и я обещаю что она обижена не будет никогда . На нее даже поставят мое клеймо "
Скальд словно невзначай кинул взгляд на Хъёрдис покачав головой .

- " Я уважаю и волю твою и желание ярл ...Я так же уверен что ей будет гораздо лучше носить твое клеймо в твоем доме чем скитатся со мной но я поклялся что она будет моей всегда ...Прости ярл я не могу продать ее " - скальд перестал терзать струны и опустил голову. Скьяль улыбнулся . 

- "Чтож скальд ...Я уважаю твое решение и не стану настаивать . Ты свободный мужчина Торвальдсленда и вправе на выбор но я хочу что бы ты был моим гостем на столько на сколько пожелаешь а твоя девка танцевала для нас " - ярл повел бровью 

- "Ну что ...соглашаешься ? " .
Торгрим кивнул 

- "Не смею отказать столь щедрому предложению и готов играть для тебя и твоих гостей ярл в плату за стол и еду и в уважении к тебе сейчас я исполню сагу о рыбалке Тора " - Скадьд приложил пальцы к струнам настраиваясь на нужный ему мотив а Скьяль закивал головой отчего его седые волосы сплетенные в косы у ушей заплясали по столу . Хъёрдис перетаптывалась на месте раздумывая насколько может их визит затянутся и смогут ли они вообще покинуть эту деревню но тут сидевший недалеко от скальда молодой воин встал со скамьи и шагнул к ней .

- " Этот бродяга отказал ярлу продать рабыню ...Это неуважение к хозяину и я не буду это терпеть . "- Проведя взглядом по лицам гостей обьявил он . 

- "Эта женщина не имеет ни клейма ни железа ...он и сам признал что она скорее пленница чем рабыня и она не его спутница ...Я забираю ее как свободный воин Торвальдсленда и пусть он возразит мне или молчит совсем " .
 Секира сверкнула описав дугу в руках верзилы . Торгрим прищурившись посмотрел в лицо молодого воина 

- " Я сказал что женщина моя ...Этого тебе мало ? Чтож ты выбор сделал но позволит ли достойный ярл Скьяль нам делить МОЮ собственность " - Оба мужчины повернули головы к ярлу . Тот пожал плечами с сожалением .

- " Мне жаль что на моем пиру прольется кровь но я не могу запретить мужчинам распри , чтож ...не послушаем музыки так посмотрим поединок " - он всплеснул руками сажаясь на трон . Треллы словно по команде расчистили центр зала создав из свободных скамей подобие круга . 

- "Ну вот Хъёрдис мы и нашли свой дом" - недобро улыбнулся Торгрим и подмигнул женщине но увидел в ее глазах цвета стали лишь холод и безразличие . Ни одна мышца не дрогнула на лице Хъёрдис, ни одно слово не слетело с ее губ  и Торгрим сплюнув на руки отошел в круг разминая руки . 

- "Положите щиты ...по три на каждого и дайте скальду хорошую секиру " - Прогремел голос Скьяля и трэллы внесли в круг щиты . Торгрим поклонился ярлу .

- "Благодарю тебя владыка " - Голос был искренним и ярл и кивнул лишь молча в ответ . Трэлл протянул скальду топор с богато испещренным рисунками змея Ёрмунганда топорищем и нешироким лезвием . Торгрим принял оружие достойное ярлов и осмотрев пару раз отмахнулся прилаживаясь к весу секиры . Воин нетерпеливо ждал перетаптываясь с ноги на ногу пока терпение его не иссякло 

- "Словоплюй не так ловок с секирой как с брынчалкой своей ?? Или попросту его штаны стали тяжелее ? " - Насмешливо бросил он колкость в адрес скальда . Торгрим улыбнулся не смотря на то что газа его налились кровью  и верхняя губа приподнялась в оскале .

- " Молокосос ...Еще до тех времен как оплодотворенная трэллами боска выплюнула тебя на навоз скотного двора я уже сражался с мужчинами достойными носить это слово ...Меня ждет Вальхалла а чем похвалишься ты кроме побед над соломенными чучелами " - Торгрим прикрылся щитом отставив ногу назад в оборонительной позиции. Атаковать молодого здорового как тарск воина было бы в его ситуации глупо . Воин взревел и с прыжка нанес удар с обоих рук раскалывая надвое щит Торгрима . Скальд пошатнулся и улыбаясь покачал головой 

- "Прыгай прыгай юный телок , от жаркого все равно не отпрыгаешься " . Сделав обманный выпад Торгрим оказался с открытого бока парня и поддев бородкой секиры его щит резко дернул на себя срывая его с руки воина . Парень недоуменно развернулся оставшись без щита и лицом к лицу с усмехающимся Торгримом 

- "Ну здравствуй " - издевающимся голосом поддразнил его скальд и не имея места для размаха мощно стукнул кулаком с зажатой секирой парня в зубы . Зал заревел . Парень отскачил как отброшенный катапультой к лавкам изображающим круг но выдержал удар скальда .

- "Щит мне " - прорычал он . Трэлл быстро подал ему щит . Торгрим так же поднял целый щит с лавки и занял позицию . Парень атаковал в этот раз осторожно но так же горячо и напористо глупо . Торгрим парировал удар щитом и присев поддел ногу воина топором заставив того закрутиться и когда противник оказался повернутым спиной к нему нанес удар краем щита по затылку . Воин упал на четвереньки и закачал головой . 

- "Тьфу ты падаль " - Торгрим презрительно скривился и плюнув под ноги пнул парня по заду 

- "Шел бы ты пасти босков молокосос ...или дальше рубить чучел соломенных " - он повернулся к ярлу и пожал плечами 

- " Я не хочу продолжать поединок ...мне не даст чести смерть этого глупца . Он ищет славы а впору бы поискать мудрость ...Ярл ты согласен что женщина моя ? " - Скьяль довольный произошедшим кивнул и поднял руку желая прекратить поединок . все согласно закивали и уже бонды засуетились по залу с щитами на которых стояли чаши с вином и мясом как парень резко подскочил с пола и в полуобороте нанес мощный удар сверху вниз со спины по диагонали . Торгрим осел под ударом как мешок са-тарна . Его правая рука все еще сжимавшая секиру медленно поползла вниз с отрубленной частью торса . Скальд застонал негромко и улыбнувшись загадочно завалился набок заливая все вокруг кровью . Все замолчали с ужасом уставившись на произошедшее подлое убийство в спину . Тишину прервал странный короткий свист и воин откинувшись резко назад ничком начал оседать на пол . Хъёрдис в один прыжок оказалась рядом выбив пинком секиру из его руки и прорычала холодно но внятно

- "Пусть Хель не примет тебя , пусть возьмут тебя тролли " .

Люди повскакивали с мест кинувшись к погибшим . Людей испугало не само убийство , к убийствам все относились обыденно , людей испугало как было проведено это убийство . Никто ничего не видел и не слышал кроме странного свиста . ярл Скьяль подошел медленно к воину и кончиком сапога повернул его голову 

- " Это твоя работа девка ?" - он пристально посмотрел в глаза Хъёрдис и встретил такой же холодный стальной взгляд 

- " Да ярл Скьяль ...его убила я ибо он противен богам и свою миссию на этом пути исполнил " - она вскинула голову .

- " Ты убила молодого здорового мужчину этим ? " - ярл присел у трупа и напрягаясь всем телом выдернул застрявшую между глаз по самую рукоять вилку с двумя длинными зубцами .

- " Ты ...рабыня ...простая танцовщица в моем доме убила моего воина простой вилкой " - Ярл закричал непонятно на женщину или же просто от недоумения . Хъёрдис все так же спокойно пожала плечами и ответила ровным голосом без тени страха или сожаления 

- " Я бы не справилась с ним секирой ...Да и не заслужил он благородную смерть ..." - Она присела у убитого Торгрима и опустив руку на его лицо провела по глазам закрывая их . Ярл непонимающе уставился на нее приблизившись на шаг .

- "Ты не рабыня .. и не танцовщица ...Кто ты такая ?  Откуда ты ? ". Хъёрдис встала и медленно грациозно прошлась около него едва коснувшись его бедром 

- "Валькирия ...Норна ...Посланница богов ...Разве важно кто я ? ...Важно зачем я тут нахожусь " - С придыханием загадочно зашептала она ему в ухо . Ярл отступил от нее не понимая сумасшедшая она или вправду в его доме происходит что то сверхьестественное .

- " Ты так легко убила Ивара а он был сильным воином ...Почему ты дала умереть своему мужчине ? " - ярл смотрел внимательно на женщину не мигая 

- " Потому что он хотел этого ...Его ждала Вальхалла и он ушел в нее ...только и всего ...А этот боров так рвался в Хель что его пожелание тоже исполнилось как видишь " - Хъёрдис скинула с лица уже ненужное покрывало и расплылась в улыбке .Ярл покачал головой 

- " И если я сейчас прикажу посадить тебя на кол за убийство свободного мужчины Торвальдсленда ты умчишься на крылатом коне ? " - он усмехнулся разглядывая на лице женщины вполне человеческие шрамы .

- "Отнюдь ярл отнюдь " - Пожимая плечами вкрадчиво промурлыкала женщина 

- "Я никуда не улечу а буду просто смердящим куском мяса наткнутым на кол в твоем дворе и ты пройдешь мимо своей судьбы " - она замолчала вызывающе глядя на ярла . Он задумался .

- " Ну а в чем моя судьба ...Что можешь знать ты о ней " .

Женщина снова расплылась в улыбке

- " А в том что ты достоин богатства и славы а не этой воняющей навозом дыры "- она сверкнула глазами 

- " Золото ...много ...по весу ". Ярл склонил голову набок пропуская мимо ушей лестную рецензию на его деревню

- " По чьему весу и откуда ...если по твоему то это не много славы а вот твоя агония заставит гостей посмеятся а родственикам Ивора еще и удовлетворить чувство мести ...Что ты можешь предложить женщина " - воины и гости ярла не вмешиваясь стояли поодаль не сводя взглядов со странной женщины  

 - "Золото Торвальда " - коротко ответила Хъёрдис и гости вместе с ярлом рассмеялись . 

- "Ты мало того безумна как я теперь понял так и дерзка  и ты потратила наше время на пустую бабью болтовню " - ярл смеясь поманил к себе стоявших в дверях хускарлов 

- "Знай же глупая что торвальдсберг пуст ...там нет ничего и никогда не было ...всякий имеющий ум знает это а сейчас ты узнаешь каково быть смердяшщим куском мяса " . 

Хъёрдис не дрогнув вскинула надменно голову 

- "Конечно пуст ...Конечно там нет ничего ...но ты же не думаешь что такой герой как Торвальд не накопил себе золота для погребения ? " - она рассмеялась 

- "Правильно ярл Скьяль ...Было бы наивно полагать что Торвальд отправился нищим в Вальхаллу а мои предки нашли это сокровище задолго до того как мой славный отец ярл Сигурд Черное сердце родился на свет и я знаю где оно ...Оно на нашем острове спрятано под замком  и если ты доставишь меня туда то получишь золота по весу "- Она смолкла . Ярл остановил жестом воинов и подошел к ней 

- " Ну допустим оно есть и я доставлю тебя на твой остров ...Почему я должен верить в твои слова и вообще зачем тебе тогда надо будет делиться ?" - Хъёрдис вздохнула тихо загадочно промычав 

- "Потому что я дала слово ...потому что ты поможешь мне ...потому что так угодно богам ...в любом случае я в твоих руках так почему бы не рискнуть несколькими днями в пути и не обоготиться вместо того чтоб просто убить меня и провонять свой двор ...и еще ярл " - она окинула его взглядом 

- "Золото не по моему ...по твоему весу ...это твоя судьба " - она вновь скрестила руки на груди и замолчала . Ярл Скьяль встряхнул головой 

- "Складно все однако складываеться ...Сидим вот пьем и тут приходит девка , убивает моего воина и говорит о куче золота по моему весу ...ну чтож ...посмотрим посмотрим но и ты смотри что если мы найдем там лишь камни лютой смертью умрешь голуба а сейчас закуйте ее и в сарай под стражу и пальцем не трогать ...кормить и поить как родную сестру а после тризны по Ивору и Торгриму отпраимся "- Ярл снова покачав головой помял в пальцах косичку седых волос 

- " Они были храбрецами  ...А ты поскольку дочь Сигурда ярла должна будешь так же заплатить еще и виру за убитого тобой воина ". Хъёрдис нахмурилась и хотела возразить что убила потерявшего честь и уж более того не умеющего права зваться воином но осознавая шаткость своего положения покорно кивнула 

- " Я согласна с твоим мудрым решением ярл но вира не должна превысить виру обычную в случаях мести " . Скьяль отмахнулся 

- "То не тебе решать но есть что то в твоих словах ...так или нет но решит его родня а сейчас не хочу видеть тебя более " - Он вернулся к трону и уселся погружаясь в раздумия о произошедшем в то время как воины нерешительно приблизившись к женщине одели ей на ноги кандалы и отвели в довольно теплый сенной сарай где подтолкнув ее в спину на сено оставили наедине с собой чему впрочем она была даже рада. 

Ярл сдержал слово . Кормили Хъёрдис действительно как родственницу самого ярла и даже приносили ей вино . Если бы не цепи на ее ногах она бы чувствовала себя даже комфортно . День сменила ночь и снова день поднялся над Торвальдслендом . тела Торгрима и ивара были обмыты и наряжены , несмотря ни на какие разногласия родичи Ивара настояли на том чтоб погребен он был как воин на что ярл отшутился "Только в руки ему вместо меча вложите вилку " что впрочем за обиду не восприняли . Торгриму сложили скромный но в тоже время вполне пригодный для погребения храброго воина отправляющегося воина куда положили и его лютню и секиру ярла Скьяля с которой он принял смерть . На его тризну Хъёрдис вывели из сарая дав возможность проститься . она стояла немигая глядя как языки пламени пожирают тело скальда обволакивая дымом и лишь когда костер стал оседать прогорая ярл Скьяль заметил скользнувшую в уголке глаз слезинку которую женщина быстро смахнула рукой и вновь ее лицо стало невозмутимым . Ярл подошел к ней и посмотрел в глаза . Она молчала не двигаясь как каменное изваяние .

- " Ты спокойна ...но ты убила Ивара когда он убил Торгрима ...Почему ? Ты любила его ? " - Она резко обернулась 

- "Потому что я любила скальда но не любила Торгрима "- женщина снова уставилась на костер . Скьяль покачал головой и отошел . Больше он не искал возможности говорить с ней а она не имела этой возможности в следствии своего заключения . 

                                                             **********************

                                                                            На Север .    

 День за днем прошли и время отведенное на поминальные пиры окончилось . Ярл собрал три десятка воинов и еще людей не имеющих в данный момент никакой работы на фермах атак же собрал недельный  провиант   и отгрузив все на повозки отправился в рыболовечкую деревушку где находились его корабли . Хъёрдис он посадил рядом с собой на телегу однако разговор у них ограничивался односложной игрой в вопрос -ответ и дальше снова было лишь молчание .Родня Ивара принесла его щит и шлем и потребовала что бы насыпали на щит столько золота что верхушка шлема не должна была из под кучи быть видна . Ярл усмехнулся а Хъёрдис хоть и брезгливо искривила губы в презрительной гримасе но согласилась с их доводом что дескать они потеряли единственого кормильца и должно быть оплачено дабы не возникло новой распри . Ближе к полудню караван достиг побережья . Глядя на пропахшую рыбой деревушку с развешаными повсеместно сетями Хъёрдис улыбнулась сама себе , не имея ни вышек ни ограды рыбаки по ее мнению должны были быть постоянными жертвами набегов таких как Торстейн или она сама но Скьялю она лишь улыбнулась коротко пометив 

- "Красивое место ...пейзаж просто прекрасен " - Ярл удивленно посмотрел на нее 

- " Тебе правда нравиться тут ? " - спросил он 

- "Нет " - сухо ответила женщина и зажмурилась от солнца ударившего по глазам отражаясь от ровной глади Тассы . Разговора не вышло и в этот раз да и никто не хотел разговоров .

Старенький кнорр ожидал их покачиваясь на волнах среди рыбьей чешуи и сухих мертвых водорослей сливаясь с ними в один пейзаж своими облезлыми бортами .

- " я хочу спроситьтебя последний раз пока не поздно ...пока можно что то исправить " - Ярл стоя у нее за спиной негромко обратился делая это так что бы никто вокруг не слышал их разговора 

- " Это золото ...оно правда существует или ты просто играешь в очень опасную игру преследуя какие то свои цели ? Если его нет ты будешь просто наказана , наказана сурово но жизнь твоя останется при тебе но для этого ты должна ответить мне прям сейчас и здесь есть оно или это сказка ? " - Хъёрдис устало обернулась и покачала головой 

- " Ты думаешь я не знаю что мне грозит за лож ...думаешь что я умалишенная и хочу так изысканно покончить с собой вместо того что бы просто удавиться в сарае ...Оно есть ярл Скьяль и не только золото торвальда но и золото ярлов рода Блекхарт и только я ключь к нему " - она всплеснула руками невинно вжав голову в плечи 

- "Видишь ли ...остров не пустынен как казалось бы ...там стоит замок древний как наверное весь Гор и в нем живут люди ...они не пашут землю и не ловят рыбу ...они воины и я их ярл " - Скьяль усмехнулся со злобой сплюнув 

- "Час от часу не легче ...принесла же тебя нелегкая в мои земли ...может забыть все это и просто скормить тебя рыбам подальше от беды " - он тяжело вздохнул . Хъёрдис покачала головой 

- "Воин сказал ветер - Вождь сказал дождь ...слово дано и нельзя его просто забыть , это не понравиться богам но уверяю тебя что ты и твои люди в безопасности пока я с вами но кандалы ...так друзья не путешествуют "- она подергала ногой продемонстрировав гремящую цепь . Ярл все понял 

- "Снять с нее кандалы но глаз не спускать ...Если что то с ней произойдет освежую как тарска лично " . Грязный трэлл подбежав исполнил приказ ярла к удовольствию женщины уставшей от железных оков . 

- "Ты довольна ? " - спросил Скьяль 

- "Вполне " - ответила Хъёрдис .

Ветра не было . Кнорр покачиваясь на рдкой зыби шел упрямо на веслах раздражая Хъёрдис своей медлительностью . Привыкшая к стремительным полетам рассекающих волны драккарам  она раздраженно мерила шагами палубу в сопровождении пары крепких воинов не сводящих с нее глаз . 

-  Это много ...очень много ярл Скьяль " - задумчиво проговорила она когда они в какой то момент встретились на палубе 

- " Я про золото ...что ты сделаешь с таким сокровищекм ? Не станешь же ты закапывать его в землю в надежде что оно пригодиться тебе в Вальхалле " - Скьяль улыбнулся и покачал головой 

- " Нет ...Не стану . Я перестрою мои деревни . Найму хороших строителей и огорожу все стенами ...башнями ...люди потянутся в безопасное место и деревни снова поднимутся " - Ярл махнул рукой ...какая то тень тоски скользнула по его лицу  и Хъёрдис поняла что она затронула сокровенные мечты этого человека уставшего от набегов и дани , она замолчала не желая больше тревожить ярла . 

К вечеру второго дня поднялся ветер . Уставшие гребцы облегченно вздохнув с неким обожанием смотрели на забившийся над головами надутый парус . Кнорр ускорился и теперь их цель все быстрее . Где то по правый борт осталавались знакомые ей фьорды но ее интересовал только ее остров .На рассвете впереди в туманной дымке рассвета замаячили знакомые и в тоже время несколько изменившиеся силуэты ее родных гор . Хъёрдис вскочила и словно выпущеная из лука стрела бросилась на нос корабля . Остров стоял как и сотни и сотни лет и все в нем было как и прежде но скала под которой был размещен словно похудела торча в небо гладким шпилем .

- "Рулевой  правь левее к острову " - Рявкнула она . Ярл Скьяль спешно приблизился к ней 

- " В чем дело ? Что то не так ? " - спросил он немного взволновано .

- " Да но это не меняет нашего договора , золото будет как я и обещала " - Ответила женщина но ярл уловил дрожь в ее голосе и прищурился .

- "Договаривай . Договаривай все ...В твоих же интересах " - Холодно прошипел он .

- - " Мой замок ...он был там " - Хъёрдис указала на толстую перину ледника возвышающуюся над берегом 

- "Теперь его нет ...ледник которому никто не помнил никогда сколько и лет похоронил его .... но повторяю это не меняет ничего кроме нашего курса ....с другой стороны острова есть вход в подземелья замка ...золото в именно в подземельях ...не переживай ярл Скьяль...потеря замка это всего лишь моя потеря ".

Кнорр сбавив ход развернулся и пошел вдоль берега огибая проклинаемую Хъёрдис скалу . Ярл хотел что то ей сказать или пугающее или обнадеживающее но не успел . Где то на острове глухо заревел сигнальный рог . Направление звука невозможно было определить из за искажающего его многократног эха , словно сама гора заревела пробудившись от их приближения . Ярл Скьяль так и замер на полуслове оставив Хъёрдис без внимания . он как большинство людей на кнорре уперли свои взгляды на покрытый рассветным туманом остров . Словно по волшебству вдоль берега загорались параллельно им огоньки костров . Некоторые из плывущих на кнорре потянулись за луками , ярл осадил их порыв .

- "Убрать оружие и приспустить парус ...Поднять на мачту белый щит ...Зажечь на носу огонь ,пусть они видят нас !!!" - он посмотрел на женщину удивленно ,она словно преобразилась услышав звук рога . Рядом с ним стояла уже не та опустившая голову танцовщица а гордая надменная Леди с острым холодным взглядом и резкими отточенными жестами . Ярлу стало не по себе за то что дал втянуть себя в погоню а этим мистическим золотом но поворачивать назад было уже нельзя . Кнорр сделав маневр сбавляя скорость направился к берегу . береговые костры больше не сопровождали их , островитяне словно забыли о их присутствии . Ярл и Хъёрдис практически одновременно сошли с лодок на берег ,он осторожно осматриваясь она же широко свободно раскинув руки и запрокинув голову ловя губами родной воздух  .

- " Это злое место , очень злое ...почему вы живете здесь ? " - Он посмотрел на женщину наслаждающуся возвращением домой 

- " Да . Злое . Но кто то должен же жить и в злых местах . Не всем повезло с землями на материке . " - ответила она и почему то рассмеялась . Ярл в очередной раз подумал о ее безумии .Она же добавила 

- "А разве у вас доброе место ? Думаешь я не поняла что вы платите таким мы что бы вам оставляли хоть какое то спокойствие ? Так вот не все хотят жить так преклоняясь перед Торстейном или им подобным ...Уставшие верры уходят вот в такие места и становятся лартами ...лартами Тассы и больше не кланяются никому ...понимаешь меня Скьяль ..ни-ко-му " - Ее глаза сверкали отражая блики восходившего над островом солнца . Ярл покачал головой отрицательно 

- " Ты слишком идиализируешь свою жизнь девочка " - впервые он назвал так ее , Хъёрдис покосилась на него внимательно прислушиваясь к его словам . Ярл продолжил 

- "Вас ненавидят . Вы живете пока люди разрознены но все это временно . Люди обьединятся и построют крепкие города , соберут ополчения . Купеческие гильдии обьединятся и будут плавать большими охраняемыми караванами . И вы вымрете . И да , никто не поднимет чарку меда на тризне по вам " - Хъёрдис рассмеялась звонко и перебила его впервые за все время знакомства.

- " Это ты идиализируешь людей ярл Скьяль . Знаешь кого ненавидят крестьяне больше чем нас ? А я отвечу ...они ненавидят себя и себе подобных . Ненавидят своего соседа за более толстую козу или более расшитую одежду . То о чем говоришь ты никогда не произойдет . Всегда были верры и всегда были ларты и так будет всегда " . - Они одновременно хмыкнув отвернулись друг от друга .

Отряд пересек береговую линию направляясь к подножию горы , своего присутствия они не скрывали но никто не вышел встречать их словно потеряв интерес к гостям . Хъёрдис внимательно изучала скалы , она знала вход в подземелье замка прорубленное еще задолго до того как замок достался ее предкам но точное местоположение входа было трудно угадать после долгого отсутствия на острове . Люди Скьяля так же рассыпавшись цепью исследовали каждую тропинку , каждую расселинку . Вскоре вход был найден . Хъёрдис улыбалась себе за то что несмотря на долгое отсутствие она практически безошибочно подвела корабль к нужному месту ,ярл Скьяль же был в смешанном чувстве не знаячто их ждет в этом подземельи . Некоторые начали роптать о возвращении домой , требовали убить женщину , утверждали чтоона принесет им смерть как принесла она смерть Торгриму и Ивару но замолкали под тяжелым взглядом ярла .. Оставив гребцов и людей не привыкших к оружию на берегу отряд спустился в тоннели . Боятся там кроме возможных обвалов было нечего и потому люди шли относительно уверенно быстро пробираясь вглубь горы . Периодически впереди слышалось неясное шуршание но все знали что в этой части Гор не живут родены списывали все на осыпающуюся породу . Никто не знал сколько времени они петляли по тоннелям то поднимаясь вверх то снова спускаясь пока авангард отряда не вышел в широкую прямоугольную залу со сводчатым потолком из гладко отесаного подогнаного плотно камня . Размер помещения поразил людей Скьяля  да и сам ярл встал как вкопаный перенося факел слева направо пытаясь всмотреться в архитектуру 

- "Куда нам идти дальше ?" - спросил ярл Скьяль у Хъёрдис стоявшей совсем недавно чуть позади него но ответа не получил , он грязно выругался и отпрянул назад пытаясь увидеть ее лицо среди лиц людей идущих за ним но ее не было . Женщина словно испарилась в темноте подземной галереи . 

- "Лживая сука " - громко выругался ярл и словно в ответ ему в арьергарде колонны что то жутко загрохотало и зал наполнили крики раненых людей . Огромная железная решетка свалившись словно с потолка занимала теперь пространство там где до этого был вход в залу подмяв своим весом идущих в хвосте колонны . Люди запаниковали обнажая оружие , они водили мечами по сторонам не зная с какой стороны ждать нападения.

-"Ярл Скьяль ! " - Под сводами зала прозвенел эхом женский голос . Все подняли головы стараясь уловить откуда идет звук . 

- " Возможно назвал ты меня сукой и справедливо но поверь я до последнего не желала зла ни тебе ни твоим людям но и не могу вручитьтебе твою награду зная что она достанется скотине Торстейну рано или поздно . Торстейн мой кровный враг ...я не желаю кормить своих врагов а твои деревни я уверена платят ему " - ярл Скьяль зарычал 

- " Ты давала слово ...Ты прикрывалась словом честь " - Он вышел в центр зала и задрал вверх седую голову подняв факел . По всему периметру зала на высоте в три человеческих роста проходил балкон увенчаный перилами с зубцами подобными на крепостных стенах  . Хъёрдис стояла над ними и вокруг нее сновали люди , их лиц или то что они делают видно не было но отблески факелов отражались на стали их шлемов и обнаженном оружии .

- " Если бы ты ответил на мой вопрос что покинешь свои земли и уедешь жить куда нибудь я бы повела себя иначе поверь .Вот почему тебе не пришло в голову переехать в Кассау ...или Ар ...построить себе дворец и доживать остатки дней в окружении молоденьких наложниц от которых не смердит мочой верров ...ты сам сделал свой выбор Скьяль "- В голосе женщины звенела сталь , ярл понял что разговаривать с ней давя на чувства бесполезно  и усмехнулся 

- " Сука и есть сука ...интересно же чем ты заманила беднягу Торгрима пошедшего на смерть ради тебя ..впрочем можешь не отвечать . Скальды видят светлое даже в полном мраке " - он замолчал .

- " Ты не прав сейчас ярл Скьяль но я прощаю эту обиду ...Ты тоже не от избытка человечности доставил меня сюда ...Ты хотел защитить свой народ и это похвально , так вот я защищаю свой ...Я обязана это сделать Скьяль ...Я не имею права подвергнуть риску моих людей и ....прости " - на последнем слове сталь в ее голосе задрожала . Люди внизу чувствуя смерть сбились в кучу ощетинившись оружием не представляя чем оно может им помочь в данном положении . Ярл Скьяль снял с себя шлем и ругнувшись изо всех сил швырнул его в стенку .

-" Если веришь змее всегда готовься быть укушенным " - прорычал он 

- " если тебе нужна моя жизнь бери ее но отпусти этих людей , они не заслужили участи украсить своими костями твои коридоры.".

 Хъёрдис кивнула хоть и ярл снизу этого видеть не мог 

- "Твоя правда ярл ...Эти люди ни в чем не виноваты передо мной , они стали лишь игрушкой в руках случая а потому всех кто захочет присоединиться ко мне я прошу милости бросить оружие и шлемы остальные же пусть не держат на меня зла " .

По залу прошел ропот . Несколько человек вышли в центр и разоружились , остальные колебались между жаждой жить и верностью своему ярлу . Скьяль слепо всматривался в силуеты за своей спиной ...многие не хотели идти на предложение Хъёрдис а время шло .

- "Люди ярла Скьяля ... я не желаю вам зла но и не стану колебатся при выборе вашей судьбы ...Кто решит бросить горбатиться на полях в угоду неизвестно кому выходите а остальные будут убиты тут же но они не будут брошены тут на сьедение грызунам ...все кто последует за своим ярлом будут удостоены погребального костра как воины ...и еще мои люди не любят ждать ...руки устают натягивать тетиву " - Она безразлично посмотрела вниз,  от толпы отделилось еще несколько человек не готовых в этот день расстатся с жизнью остальные все так же сбившись в кучу сверкали оружием . Хъёрдис тяжело вздохнула отдав жестом распоряжение готовиться ...полторы сотни луков заскрипели тетивами натянутыми сильными руками воинов Блекхарта .

- "Прощай Скьяль и да благословит тебя Один ! " - крикнула она напоследок и махнула рукой . 

- "Будь ты проклята сука !" - Крикнул в ответ ярл Скьяль но она ничего не ответила на это . По залу завенел пронзительно звук спускаемых с тетивы стрел и свист , раздались крики раненых и хрип умирающих людей ...звон наконечников стрел ненашедших в темноте своих жертв . Хъёрдис обессиленно присела на пол балкона прижавшись спиной к холодной стене и закрыла лицо руками . Три десятка воинов Скьяля внизу гибли один за другим без права сопротивления и это давило на сердце женщины но выбора у нее не было и исправить что то она уже не могла . Когда бойня прекратилась она во главе отряда спустилась обратно в зал через ту же нишу через которую покинула его , каменные полы были скользкими от крови а в воздухе висел терпковато сладкий запах . Он вьедался в одежду и волосы опьяняя ее , ей казалось она больше никогда не отделается от него . в груде тел ворочались стонущие раненые , убитые лежали спокойно но их глаза были широко открыты словно они пытались всмотреться в лица своих убийц . Те кто принял ее сторону в ужасе сбились в кучу и беззвучно открывая рты в немом крике смотрели на груды тел павших сейчас уже отчетливо видимые в свете многочисленных факелов . Раненых добивали ударами копий скорее из милосердия нежели со зла . 

- " Ярл Хъёрдис а что нам делать с оставшимися на берегу людьми Скьяля  да и с его корытом ? Кнорр то откровенно дряхлый ...нужно ли его чинить " - командующий отрядом воин в сверкающем шлеме с личиной и кольчужной бармицей закрывающей лицо и ниспадающей на грудь обратился к ней выводя из пустоты 

- " Ах это ... Там одни трэллы и мужичье пахотное они не опасны . Пусть сперва перенесут всех павших на корабль и предадут его огню а потом мы найдем им работы ... Я так понимаю ее сейчас тут больше чем когда либо " - она указала на тех кто добровольно бросил оружие и сейчас сидели сбившись в кучку от которой исходила едва ли не видимая глазами аура животного ужаса . 

- " Этих тоже на работы , не желаю их видеть ни с оружием ни в близи себя ...хотя разумнее было бы и их туда отправить ...на корабль ярла  , но уж я должна хоть в одном сдержать слово " - они переглянулись с воином и тот кивнул ей в ответ . 

К вечеру когда тела павших были преданы огню на выпущенном в открытое море корабле ярл Хъёрдис Дикая пума из Блекхарта собрала поминальную тризну в подземных залах скрытого под ледником замка . Полулежа на троне она с тоской смотрела на своих людей те же в свою очередь смотрели на нее с обожанием и надеждой . Каждое появление дома охарактеризовывало начало новой жизни древнего замка , она не бросалась в набеги с закрытыми глазами а постоянно все тщательно взвешивала выбирая только самые перспективные проекты но сейчас в свете факелов освещающих зал по ее лицу нельзя было сказать жива она или мертва ...она не шевелилась , мертвенная бледность и немигающий взгляд заставляли людей волноватся за ее самочувствие .

- " Хъёрдис что с тобой ...присоединяйся к пиру ...почти с нами павших у шхер Эйнара ...* - голоса людей не трогали ее . Она больше ана просидела глядя отрешенно в одну точку но потом словно сбросив с себя некое наваждение поднялась .

- "Я хочу видеть свою семью , свою дочку и Олафа . отправьте корабли на острова за Цириллой и за Олафом Одноглазым где бы он не был . Люди Блекхарт , я редко ошибаюсь но сейчас я могу сказать безошибочно . Над нашими землями нависла тень войны . Это не простая распря которую можно решить собрав тинг . Это кровная месть . Или убьем мы или убьют нас . Сегодня в подвале вы уже приняли участие в ней . Потому я желаю что бы все наши люди были вместе ... распорядитесь пусть готовят корабль . И умоляю вас именем богини Фрейи  дайте мне сегодня побыть одной без обид и не считая что я оскорбляю вас " - Она поднялась с трона и подозвав раба велела отвести ее в пригодную для жизни комнату . Заснуть она не смогла . Она зарылась носом в меха сжимая кулачки и расплакалась . Впервые за все долгие дни она смогла себе позволить эту слабость пользуясь уединением . Она вспоминала лица тех кто погиб из за нее , вспоминала свою дочь которая наверняка уже превратилась во взрослую девушку созрев без материнской заботы как и она сама . Она плакала навзрыд изливая все что скопилось в ее сердце стараясь излить слезами всю боль и грязь , все черные мысли  и утром предстать перед своими людьми словно рожденной заново . Вскоре она уснула . Это не был обычный сон в общем понятии , это было блаженное небытие обволакивающее сознание утомленной женщины даря ей облегчение . Поджав ноги и обняв руками свою грудь Хъёрдис Дикая пума ярл Блекхарт мирно сопела набираясь силами для нового дня . (Продолжение следует )